人类就是如此奇怪的一个物种,即使前方是万丈深渊，只要有人前头垫底,身旁有人陪着一起跳，身后还有人垫后,就感觉即使是绝境也不这么令人害怕了。反正死也有个垫背的，要死一起死不是？所谓团结就是力量,人多壮胆，在希兹克利夫又说了几句激励性的话语后,大部分人的热血都被激起,之前的胆怯与恐慌仿佛没有出现过一般，都打起精神一同呐喊起来。
会议散后，众人各自离开去为约定好的几小时后的boss战做起准备来。这次的任务之艰难是所有人都能够想象得到的，所以多准备一些保命的药物及防具等必不可少。
距离约定的时间还有三个小时,桐人与西凉子两人单独寻了个安静的角落享受些许暴风雨前的宁静。
西凉子无聊地逛着系统商店，买了不少治疗水晶以及补血补蓝的药物。虽然这些药物她可以自己制作，但现在时间上已经来不及了。看着仓库里逐渐增多的物资，西凉子满足地关掉了操作界面。她与桐人已经在系统处登记结婚，仓库是可以共用的，因此倒不必她再麻烦地将搜集起来的物品一样一样地交易给桐人了。
想到这里，她侧脸看向了坐在她身边，很长时间都一言不发的桐人。这时，她才注意到桐人脸上那意味不明的神情。
“你怎么了，脸色那么难看？”
桐人微微低垂着头，让西凉子看不到他眼里的情绪，低声道：“请你不要生气听我说，今天的boss攻略战，你能不能不参与，在这里等我回来？”
此话一出，西凉子沉默。桐人说完这话后久久得不到她的回应，心底里的心虚与忐忑渐渐冒了上来。其实他自己也知道，说出这样的话来，凉子十有**是要生大气的，只是，比起让凉子生气，他更在意凉子的生命安全。水晶无效区，没有人比他更能体会这样一个地方带给人的绝望了。他，不想再经历一次，眼睁睁地看着重要的人在面前死去，自己却无能为力的痛苦。
但，凉子的长久沉默却让他倏地一阵心凉。他情愿她骂他，像以前一样嚷嚷着自己的不满，也不愿面对现在的情况！
就在桐人忐忑着是否要鼓起勇气去看西凉子的反应的时候，西凉子终于开口了。
“你是嫌我拖累你吗？”
“不是的！”桐人猛地抬起头，不愿承受西凉子的误会。然而西凉子什么也没说，只是那么定定地看着他。
“凉子……”桐人直视着西凉子的眼睛，意图继续说些什么，却被她伸手拦了下来。
“你会保护我吗？”
桐人一怔，察觉到西凉子眼中的严肃与认真，不自觉地站直了身，毫不闪避地注视着她的眼睛一字一句道：“对于我来说，凉子你的安全是首位的，如果遇到危险的情况，我会放弃整个队伍，保护你。”
西凉子笑了。
很真诚，发自内心的笑。
这么长时间以来，她对于桐人的要求，也仅仅是如此而已。
一直以来，她总是气恼与桐人那摸不着头脑的所谓善良，似乎比圣母玛利亚还高尚的节操，一次次，总是不顾及她只想要他安全的意愿，愚蠢地，一次次冲到别人面前为别人拦下危险。可现在，有了桐人这一句话，她竟奇迹地觉得他们之间正在渐渐变得圆满。
“可即使是这样，在无法使用传送水晶的情况下，会发生什么谁也不知道。我很害怕，要是你有个什么万一……”
“没有万一。”西凉子打断了桐人的话，语气慎重：“我会尽一切力量保护自己，你知道我的力量。你不死，我不死。你只需要向我保证自己的安全。记住，如果你敢一个人先死去的话，我也会永远消失在这个世界。反正，失去了你，这个世界对我而言也没什么意义了。”
桐人震惊地看着西凉子，仿佛不敢相信这类似殉葬一般的话语。
“凉子，我们一起逃走吧！即使不能回到现实世界也罢，只要能够和你一直一直地在一起就足够了！”桐人突然急切地想要摆脱这一切。不知道为什么，在西凉子说了那样一番话之后，他总有一种不好的预感，仿佛，他与凉子，注定无法长久一般。这种错觉，曾经在小木屋的时候他也有感受过，心里总有一个声音在告诉自己，要好好守护住凉子，否则，她随时可能从他的世界里消失。
当人开始拥有了某样东西，感情越深，患得患失的情绪亦会随之递增。
西凉子伸手抚上了桐人的脸颊，将他的脸从阴影中抬起：“你知道你不会，也不能。”她直至现在也还是无法理解为什么桐人明明是个内心怯懦的孩子，却每每总是要做一些勇夫才会做的事。正如桐人刚刚说比起攻略组会优先保护她，然而她竟奇迹地能够解读到桐人内心未竟的话：他可以为了保护她放弃攻略组，他同样能够为了攻略组牺牲他自己。就如同一开始，他独自一人担负下了封弊者的骂名一般。
他的胆怯，来自于现实中依然有人一直等着他的归去，他必须活着回到现实。
他的勇敢，却是来自于一直陪伴在他身边的，她。
变数一开始就存在，也是他一点一滴改变的根源。事实上，他早已脱离了原本那虚无缥缈的，原命。
“等这一次的boss战结束之后，我告诉你，关于我的世界吧。”西凉子看着桐人，要将他印刻在脑海之中。
他们的感情，已然走向圆满了。他总是要回到现实世界中去的，他不可能一直一直地，陪她呆在这个世界。
如果他现实中的躯体死亡，在这个虚幻的世界，他同样会消散。
桐人，我会拼命保护你，真的不是因为我有多么地爱你，只是因为，即使在这个世界死去，也不是我真的的死亡……罢了。
真的。
艾恩葛郎特75层。
当西凉子与桐人走出传送门的时候，广场上已经几乎站满了等待的人群了。众人或是焦躁或是不安地一群一群谈论着即将到来的战斗，压抑的气氛充斥整个广场。
两人见到这副场景，内心禁不住都是一沉。这样的战前状态……
边走边在人群中寻找熟悉的人，两人很快见到了迎面向他们走来的亚斯娜、艾基尔与克莱因三人。
“什么啊，你们也决定来参加了啊？”在所有人都沉着脸的时候，突然见到一张笑脸，桐人表示心情愉悦。
“‘什么啊’是什么意思啊，我可是放下生意特地跑过来的，你理解不了我这大公无私的精神吗？”对于桐人质疑的语气，艾基尔忍不住反驳起来。虽然此次行动希兹克利夫表示是自愿参加的，虽然他平时是抠门了点，但这种时候他还是不会选择逃避的好吗？
“那么，就把你的战利品也捐献出来好了。”艾基尔敢驳桐人一句，西凉子就敢挑他的痛点死命地戳，就这样，她的表情也还是淡淡的，俗称没有表情。
听了这话，艾基尔就像被人点了死穴般炸毛了，惹得众人都哈哈大笑起来。一时间，压抑的情绪得到了些许纾解。就在这时，希兹克利夫与血盟骑士团四大元老一起到了。希兹克利夫拿出准备好的回廊水晶，将参战众人传送到了迷宫去boss房间的门外。
阴暗的环境，给众人带来了更大的心理压力，总有种不好的预感。大家各自划拉着自己的操作界面检查着装备，很快，希兹克利夫的声音在众人中响起：“都准备好了吗？基本上，血盟骑士团会在前方顶住攻击，趁这个空挡，请各位尽可能地探出boss的攻击模式，并伺机进行攻击。这估计会是场艰难的战斗，但我相信以诸位的能力一定能克服它。一切为了解放那一天！”
希兹克利夫的话起到了很好的激励作用，本来情绪低沉的众人此时都跟着呐喊起来：为了解放！只是，这些人之中却不包括早已知晓了希兹克利夫真实身份的西凉子，以及，对他开始怀疑的桐人。
希兹克利夫推开了房间门，攻略者们鱼贯而入。当所有人都进入到boss房间后，房间的门果然如情报所说的那般，消失了。
房间内空无一物，所有的人都在极力寻找着boss的踪影，却，什么也没有发现。这样的情况非但没能让人放松下来，反而，戒备的神经越绷越紧。
“在上面！”
随着亚斯娜第一个惊呼，所有人都抬头往上看，boss的真面目终于展露在所有人眼中。这一刻，系统设置的暗黑环境像被点亮了一般，众人心头的乌云却越来越厚重了。
巨大的如蜈蚣外形一般纤长的骨架白得发亮，厚实的整整旋转了五层高的血槽。
骸骨猎杀者，它的威势一瞬间笼罩在所有人的身上。
最先反应过来的是血盟骑士团团长，当boss开始进攻的第一瞬间，他极快地喝退了众人，叫他们快快闪躲。然而还是来不及了，有几个被震慑得腿软难以动弹的参战者，在还没来得及反应过来的时候，就已经被boss一招秒杀！
只是一招！能够参加此次boss战的，个人等级无不已经提高到了整个SAO的最优水准，他们的血厚层度以及血量的恢复速度都是极佳的。然而就是这样，他们还是被骸骨猎杀者一招秒杀，连使用原先准备了许多的保命物品的时间都没有！
看着boss挥舞着的白森森的一双镰刀，众人的惊惧直线飙升到了最高点，脊背一阵发寒。
事情发展到现在，逃避已经是没有用的了。希兹克利夫身先士卒，用他的盾挡住了boss的一记攻击之后，像是一个信号一般，所有人都开始伺机拼命起来。