没有了阳光，延福宫后院的湖畔顿变得寒气侵人。
凉亭内，只剩下太后和柴琛，有一搭、没一搭地说着话。
空中悬挂着一轮满月。满月的光辉自西面斜照，月色如水。
刷拉刷拉地，清劲的风吹动湖畔的树木。
听着风声，二人默契地止语。
良久。
白芷捧着新泡好的茶壶上前，为他们斟换瓷杯里的香茗。
小心翼翼地注意茶温，不至于太烫，也不会太凉。
无微不至。
柴琛伸手接过瓷杯，正要抿上一口，但不经意看到杯中漂浮的半片杭菊，指尖如同碰到了极烫的炭火，一缩，差点要将瓷杯摔破。
幸而他眼明手快地接住，只让茶水洒湿了衣袖。
太后仿似未曾察觉，径自看向亭外。
湖面半融未融，在黑夜里发出粼粼的光。
柴琛正要在心里松一口气……
——“这一壶，不曾下毒。”
冷不丁，太后淡淡地来了这么一句，头也未回，视线依旧落在湖面粼光闪耀之处。
柴琛的手，就那么连同瓷杯一起晾在半空。他定定地，死死地盯着太后，心中百味交集，不懂如何做反应。
她知道。
她知道他知道。
可是，她何苦要挑明呢？
柴琛觉得自己简直如赤身裸体站到了太后面前一样。他的私心，他的懦弱，他的龌蹉，一一表露无遗。
他要向杀母仇人投诚表忠。
然而，又要如何才能取信于太后？
脑内思绪翻腾，一个念头闪过，他如同抓住了救命的稻草，脱口道：
“怀璧其罪，母后性子太弱，本就不适合生活于宫中……若是让别个妃嫔构陷的话，下场指不定更惨烈些……”
话到此处，柴琛已经哽咽得说不下去了，蹙眉闭目，深深吸了口气，张开眼，双目泛红。
——“啪！”
他用尽力气，扇了自己一巴掌。
太后被巴掌声惊到，回眸望向柴琛，只见他紧握住双拳，额上隐隐现了青筋，泪珠滚滚滑落。
“我该死！”他失控大吼道：“纵然只是稍稍这么一想，我都该死，该死一万遍！我禽兽不如，丧尽天良！”