中式阆苑，锦绣堆叠，曲曲拐拐之中，绕进一座敞开的小绣楼，头顶鸟雀的声音似乎也静了，方才还在叽叽喳喳扯嘴巴子的小丫头们，见了来人，立时住嘴，仿佛被某种趋于时间之外的神秘力量噎了声。
门边的警卫退后，低头颔首，叫了一声：“穆先生！”
他微微点头。一抬脚，跨过实木门槛，好像踏进了民国的时间层，名儒长衫，书声琅琅，应景的是这样的小桥青巷，锦绣屏画。
“母亲，早。”他躬身做了个长揖。
穆老夫人见他来了，本来严肃的面孔上泛起一抹红光，却在扫过他这身正装时，眉头微皱：“孩子，在家还是穿长衫来的舒适轻便。”
“是，母亲。”没有多余的话，他绕过屏风，在穆老夫人身边坐下。
上等红木椅子，没有人坐的，一律推进桌子底下，一尘不染地摆着，刻板而规矩。这间屋子里的时间，仿佛是静止的，老挂钟滴滴答答摇摆，打鸣时，兀自惊醒了蒙尘的时光。只有在这时，才能让人感觉到老式庭院里一丝生气。桌上摆着一盏熏笼，檀香袅袅，升起一束青烟，缭绕上层时，才像打折了的麻花一样散开。
“难得叫你一起吃个早饭，听说你又是几日几夜的不睡觉，别熬坏了身子。”穆老夫人吩咐人把细熬的小米粥端上来：“妈妈不叫你来陪着吃早饭，只怕又是能躲一顿是一顿，伤了胃，坏了身子，谁心疼？”
“母亲说的是。最近忙。”他话很少，就着小米粥吃了几块薄饼，也没抬头。
“母亲知道你忙的是什么，每年到了这个时候，就是焚膏继晷地勤奋，又不是读圣人书的当口。有什么事，不能交给手下人办的？”
他侍母至孝，对穆老夫人一贯客气，不敢反驳，只说道：“交给手下人……我不放心。”
“有什么不放心的？不过是阿季的生日，横办竖办哪样不是办？大场面的生辰，连寿星都不出席的！何必要你事事躬亲？”
听穆老夫人提起这个人，连立在她身后服侍的表亲眷小姐夏芊衍都怔了一下，如今穆家上下，只怕敢在他面前提起这个人的，也只有老夫人了。
“自生了静姝后，她身子一直都不大好。母亲不要责怪。”
穆老夫人笑道：“我没有责怪的意思，家和万事兴，只怕儿子熬坏了自己，三藩的地面，杵着多少事儿，儿子都忙不过来，依我的意思，这些私事，儿子不必太亲力亲为。”点到即止，老夫人很掌握分寸，见穆枫正低头思索时，又转了话锋：“我也懂你的意思，为那孩子做寿，已经不单单是穆家的家事了，这么多年，老辈故去，当年从大陆一块儿迁过来的四个家族，现在已经是没什么机会饭桌上数数交情了，借着阿季过生日的事，每年例行会晤，有事说事，亲厚亲厚感情，倒也不错。华人的世界嘛，有生意，大家做，出了国门，抱着团才是紧要的。这么多年，数辈人的心血，如今都扛在你一人肩上，你辛苦，母亲是知道的。要是有个三不五时的差错，能救急的，到底还是自己人。”
穆枫点头，老太太平日避世，倒对时局分析的挺透，说的话七分是理，三分是情。与另外三大世家交结关系是必然的，华人力量如果在异国他乡受到清洗，真正能背城相救的，还是华人家族本身。
“有句话，母亲要劝一下，母亲是过来人，不舍得自己儿子走弯路。”老太太突然说道。
穆枫神情微变，好似早已料到老夫人话里拐弯，接下来要说的是什么。
“你小时候，可是熟读二十四史的，自古皇帝专宠，有几个得了好下场的？就是英国的那位温莎逍遥王，也被后人诟病多时……女王记恨这位伯父间接害死了自己的国王父亲，在大英帝国的历史上，他光彩吗？”
这话一出，身后的夏芊衍吓了一跳，正踌躇着自己要不要主动回避，却听老夫人又说道：“现在是新时代，母亲不是叫你三妻四妾，只是……为一个女人分的心，你自己要把握掂量，伤了身又伤了心，她到底不知道，心还悬在别处……”
夏芊衍仔细观察三藩人人敬畏的“教父”，这是她从来没有见过的神情，穆枫向来自负，老夫人这几句话却正着痛处，他颔首低头，不言一语。
“孩子，母亲的话，你听着就好，过了脑，不要过心。”老夫人实在高段，才几句话，又转了话头：“时常跟着你的那个孩子，怎么这几天都不见？”
“死了。”
很简单的两个字，从他的嘴里说出来，唬得夏芊衍心头一紧。
他声音沙哑：“是我亲自动的手。”
穆老夫人叹气：“孩子，母亲知道，坐上了这个位置，心不狠，手段不毒不行，但是，你素来待人未免太严苛，要是他没有做旁人的内线，不碰到原则的，你该饶恕才是。”
他的手，轻轻从桌上滑下，声音低沉：“母亲，他碰了毒，就没有活路。”