孙权使者至彭城，问彭城索要黄祖。陶应忙召集诸位谋士商量，张昭说不如将黄祖送给孙权，这样便能换来南方的稳定。南方能够稳步发展的话，那么没了南部之忧，等209年徐州兵马练成后，便可以跟曹操决一雌雄，这一战便要与曹操划分中原地盘。
如果不还黄祖给孙权，这样势必会得罪扬州枭雄孙权，得罪了孙权，势必会将孙权推到自己的对立面曹操那里去。这样一来，孙权与曹操联合，一个从北攻击徐州，一个从南攻击徐州，徐州又将陷入一场倒退五六年的战争泥潭。所以，留黄祖，得一郡之地，丢整个南方的安宁，张昭等很多人便欲用一个黄祖来息事宁人。
贾诩等好战派却不这样认为，他觉得徐州早晚会跟孙权一战，江夏是战争要地，而且得江夏便可以连接南阳，有了江夏，南阳便不再是一块飞地！此正可谓得一黄祖，将徐州所有的土地皆联系在了一起，利大于弊也！而且黄祖又擅长水战，得一良将更好过于得数郡之地也！
两边说的话都有道理让陶应无法裁决。文臣看的永远都是徐州的稳定与繁荣，这本身没错，但是如果只看到徐州，却不能放眼天下百姓，亦难免有些狭隘。武将看的是在战场上建功立业，他们不会重视到地方的发展上，他们眼里就只有开疆拓土，因为评价他们的标准就是开疆拓土。
陶应犹豫不决，正好孔明尚在彭城还未回北方，于是陶应便将义子孔明招到面前问孔明意见。孔明似乎早就想到了，于是便拿出地图给陶应分析起天下的形势来。
208年九月，孙权使者又来徐州问陶应讨要杀父仇人黄祖，陶应回使者话，让他带信去给孙权，说愿意为孙权与刘表调停。此时孙权与陶应的矛盾日益增大，特别是当孙权听闻传国玉玺落到徐州之后，孙权更是问陶应讨要起传国玉玺来。曹操见孙权与陶应渐渐不合起来，如今陶应又做大起来，于是便在中间挑拨起是非来。
如今献帝封陶应为彭国公，又封了曹操为魏公，孙权听闻后又向朝廷献礼物要求封官，于是曹操便趁着这个机会封孙权为吴候，若他能将传国玉玺拿到手便封他为扬州王！孙权看中可不是一个王位，他看中的是拿到玉玺后的皇位！不过对于曹操的建议，孙权还是答应起来，毕竟正好可以借助献帝的名义去讨要玉玺。
当孙权向陶应讨要传国玉玺时，曹操又以献帝的名义传令给各路诸侯说陶应私藏玉玺想图谋不轨！各路诸侯早就听说了徐州的繁华，只是没有借口攻打徐州，也打不过徐州，如今曹操一号召，颇有当年十八路诸侯讨伐董卓的韵味来。诸侯们纷纷响应了曹操的号召企图联合起来讨伐徐州，这其中第一个响应的便是近在扬州的孙权还有远在西蜀的汉中张鲁等人。
曹操见有人支持自己，于是又在朝廷兴风作浪，准备再次出兵讨伐陶应。听闻曹操又要出兵，那些朝中的大臣们纷纷反对起来。各路兵马不停的往兖州云集，大臣们劝说无果便将这个消息透漏给了在兖州的徐州总商行，徐州总商行便将曹操的阴谋传往了徐州。陶应得知曹操又要讨伐自己时，忙欲调诸葛亮镇守徐州门户——山阳郡。但是贾诩等人却说曹操虽然引各路诸侯兴兵攻打徐州，然诸侯们却并不一心，有一计可以分崩瓦解各路诸侯！
贾诩将计谋献给陶应，陶应听后有些为难。但是考虑到徐州兵马还尚未练成，而且军舰建设也没完成，所以不可轻言战事，于是陶应只能接受了贾诩的计谋。
于是贾诩便起草榜文发往各路诸侯所在地，此时张鲁与孙权、刘璋派出的军马已经赶到了兖州。因为是献帝的号令，就连远在西北的诸侯马腾也领兵朝徐州赶来。不光是马腾，就连驻扎在最南方的士變也派人来参加曹操的讨要玉玺的大军来，一时间兖州的兵马都快要有近四十万之众。
贾诩派人去游说犹豫不定的荆州刘表，刘表本是陶应的联盟盟友，但是刘备却说此为国家社稷着想，不可因私忘公！刘备又跟刘表说南阳的事情以及江夏郡的事情，说如今若不趁机击败大枭雄陶应，荆州早晚会如同北方的幽州、并州一般。刘表深信刘备之言，于是也拒绝了贾诩的游说，派刘备领兵三万前来兖州助阵。
趁着秋季，曹操召集的大军不停的往兖州集结。陶应怕曹操突然攻打汴京，于是便让诸葛亮领北方四府的兵马连同乌桓军马一同赶赴河西郡驻防。除了让诸葛亮在河西驻防外，陶应又让邓艾抓紧时间在汴京操练兵马，然后利用北方之地将先进的陶陵六代炮运往汴京。
从彭城往河西运炮耗费时间太久，于是陶应干脆在北方成立火炮制造厂，在并州开始日夜不停的打造陶陵六代火炮。除了在武器上支援汴京外，陶应更是亲自领兵前来山阳郡迎战六路诸侯。208年十月，六路诸侯在兖州集合完毕，诸侯们拜见了献帝之后，献帝不得不认命曹操为东征大都督，让其领兵四十万征讨陶应。
曹操接到认命后，便与各位诸侯商议准备兵分两路攻打陶应。第一路便是由其率领从山阳郡攻打徐州，第二路便是由马腾率领从司隶攻打驻守在汴京的邓艾。出兵之前孙权便问曹操要战胜后的好处，曹操便允诺打败陶应后将陶应的江南府、九江府以及淮南郡割让给孙权。荆州刘备又问曹操要好处，曹操便允诺到时候将陶应控制的南阳郡、江夏郡送给荆州，此外还将向献帝保举刘备为豫州牧。
将好处说完后，此时驻扎在汝南的袁尚听闻要攻打陶应，袁尚又领兵五千前来助阵。曹操便允诺到时候将与汝南搭界的梁国让给袁尚，于是袁尚也很高兴的加入了曹操的盟军中。徐州情报学堂探得消息后又飞报给陶应，陶应便又请教军师贾诩，贾诩问情报学堂兖州的事情，才知道兖州并不是所有人都支持曹操。
在朝廷里，很多人都反对战争，朝廷中还有很多人不满曹操的专权于是他们便想投靠陶应，希望强大的陶应真的能够实现复兴汉室的梦想。这些人中，最为典型的便是忠于汉室的荀彧，荀彧是治理国家的能手，但是他却不是忠于曹操的人。知道这个消息后，贾诩便让情报学堂去联合朝廷中忠于皇帝的势力，然后答应他们将他们解救出来，然后迎汉帝来徐州。
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