徐州各种改革计划出台后，时间到了六月份，突然从邺城传来消息，袁绍因为久病不治而亡。陶应听到大枭雄袁绍死后，忍不住叹了口气。该来的始终要来，北方辽阔的土地上又要迎来属于他的战乱了！幸好自己为了等待这一天，已经做了三年的准备，是时候壮大自己的力量了！
陶应忍不住想到一个词，那便是厚积而薄发！那不就是现在的自己吗？只有最坚韧的人才能笑到最后，不管他多么的弱小。
陶应派人前去邺城探望，使者还未至邺城便碰到从邺城逃亡而出的辛平与郭图二人。见是徐州的使者前来，二人领着家眷慌忙前来求助。使者见是郭图与辛平，便将他们收留在了队伍里。刚收留二人，便遇到了一支军马，军马将徐州使者包围了起来，让使者交出郭图与辛平二人。
使者有些犹豫，按照徐州外交律令，对于外郡前来寻求政治避难的人臣，徐州有权收留，他们享受徐州人该有的生存权。
于是使者便同领军之人说道：“我为使者，有权收留避难人员，若要此二人，须经我徐州外交部同意。”士兵见是徐州的使者，徐州人最为护短，又遵循他们自己制造的法律，若强行抢人，恐怕徐州便会为了维护法律的尊严跟自己开战，这个他们哪里承担的起！
于是看守住使者后，士兵忙去城中禀告。不到一炷香的时间，一匹快马从城中出来，然后让士兵让开一条路让使者进了邺城。
到了邺城后，使者将二人及其家眷安置在了徐州总商行驻邺城办事处，然后自己带着礼物和吊念书去见拜见冀州的新统领。
安顿好郭图二人后，使者这才知道，原来冀州已经乱了。袁绍死的时候没有说立谁为继位人，逢纪与审配与大公子袁谭有隙，跟二人也是政敌，于是二人便趁着大公子袁谭不在邺城之际修改遗书然后立了袁绍最为宠爱的刘氏之子袁尚。
袁尚被立为冀州之主后，自领袁绍的大将军之位，然后开始接受四方诸侯的吊念。袁谭闻言领兵从渤海国出发然后前来索要位子，刚到邺城，袁尚不让其进城。见大位已经被袁尚继承，袁谭恼羞成怒，自封为车骑将军然后领兵去了黎阳驻扎，然后伺机夺回位子。
袁谭走后，二人困在城里，这才将家产全送了人，然后偷跑了出来。逢纪等人闻言政敌跑了，于是慌忙派人出城来截击辛平与郭图，才出现了上面的事情。
使者送上了徐州的礼物和陶应的悼念书，袁尚见徐州也认可了自己，心中十分高兴。袁尚仗着其父的宠爱本身就狂傲不已，所以使者说要带二人回徐州交差，袁尚很爽快的便答应了。
使者这边忙带着二人出城回徐州，这边听闻袁尚放了郭图二人，逢纪与审配慌忙跑来说袁尚糊涂。放了二人，二人定然会去投靠大公子袁谭，如今袁谭自命为车骑将军，本来就欲行不轨之事，如今放了二人，岂不是放虎归山？
更何况那徐州使者名义上奉袁尚为正统，谁人不知那袁谭在青州时便跟陶应走的近？而且陶应更是将传国玉玺给了袁谭，让袁谭在冀州的地位更是一呼百应！
袁尚忙派人去追，但是使者骑得快马早就没影了。
袁尚叫苦不迭，一气之下，便欲关了徐州总商行驻邺城办事处，但是又怕得罪了陶应，到时候陶应联合袁谭讨伐自己，毕竟自己刚继承大位，三州之地还为归心。
使者带着二人一直到了黎阳，然后将二人交给袁谭后，便从黎阳回了徐州。袁谭驻扎在黎阳，然后问袁尚要兵要粮。审配等人合计后，便回绝了袁谭的请求，这让袁谭更为窝火。
时间很快到了秋天，曹操击败了刘备联军，刘备不得已前去投靠了刘表。刘表让刘备驻扎在新野以防曹操。
击败联军后，曹操势力得打了巅峰状态。两年内，以弱胜强，又击败三诸侯的联军，让许多有才能之人皆去投靠了以曹操为首的朝廷派。
得势的曹操又传令给孙权，让其派弟弟或者儿子来朝廷做官。孙权召集诸官来商讨，诸官犹豫不决。孙权又带周瑜请教其母亲，周瑜道：“若遣人去许都为官，人质一送去就不得不与曹操紧密联系。到时候朝廷下令征缴时就不得不往，这样便受制于人。如果曹操真的能以君臣大义治理天下，那时候再投靠他也不迟，若图谋不轨，作乱犯上，到时候他自己都救不了自己，又岂能顾的咱们？”
最后孙权听从了周瑜之言，回绝了曹操的请求。
曹操又游说陶应派遣张昭等人前来朝廷做官，陶应更是一把拒绝了他。许都的皇帝他都连上供都懒得上供了，又岂能去许都？
曹操又想让他遣儿子前去当官，陶应更是笑了。自己大儿子尚且不足两岁，如何傻到去许都为人质？没错，陶应迎娶甘姑娘后，在第二年便剩下了一个儿子，陶应给他取名为陶兴徐，寓意他能行继承自己的遗愿将徐州兴盛起来。
自己跟小环又生了个女儿，女子肯定是不能当官的，那女儿已经有三岁了，甚是可爱，陶应最为宠爱。
曹操见徐州又不允自己，而自己又年岁已高，所以便要求陶应将曹丕送还。陶应不允，因为若送还曹丕，又恐怕曹操这穷鬼来破坏自己建设徐州。
但是不送还曹丕，于情于礼说不过去，陶应突然想到曹操有个儿子特别聪明可爱，名字叫曹冲。曹冲如今已经有五岁吧！
曹冲聪明无比，世间少有的神童，很小便以机智聪明出名，更是为后世留下了曹冲称象的经典故事。虽然聪明，但是曹冲却早逝，为了能让他安全的活下去，陶应便准备将他换到徐州来。在徐州，没有人会害他，而且徐州医疗发达，或许曹冲会活下去。