官渡之战胜利后，这时南方却突然传来一个消息，那就是龚都、刘辟等人又拥立刘备占据了汝南。而且刘备打着营救汉帝的名义联合刘表与新上任的孙权一同出兵攻打许都。
曹操的兵马散落各地，皆是为了对付陶应，却没有想到龚都又反，而且还有该死的刘备参与！所以曹操又忙着撤军回援许昌。这时这三万多降兵就更是问题了，若杀之则需要杀不知道多久，而且自己又要北上滥杀降兵的骂名，那以后谁还敢投降自己？
于是，忙于南下的曹操便又想到一人。自己抗袁的时候，陶应曾跟自己签订过协议，那时降兵降将给他。于是曹操便想将这三万张嘴给陶应，让他们吃亏陶应的汴京。
但是将领们皆不同意，因为若将这些人给陶应，陶应定会实力大增，到时候更加威胁许昌。郭嘉却以为此计可行，因为刘备与孙权、刘表北上，若他们再联合驻扎在汴京的陶应，四股势力来袭，兖州之难不亚于袁绍之难也！
所以将降兵丢给陶应，然后趁陶应收拾降兵的时候，曹操快速南下击溃他们的联军，兖州之难可解也！郭嘉又献策，陶应想扩充自己的势力，不如便将降兵按个卖给陶应。然后用钱来买陶应的粮草，如今粮草才是兖州最大的敌人。
正好陶应这几年科学种田，徐州粮草充沛，正可以趁机不要钱收他粮食巩固兖州。于是曹操听从郭嘉的建议，派人前去汴京跟陶应相谈。
201年，陶应来到这个世界的第七年，这个元旦是在汴京度过的。用了一万石粮草换了曹操三万多降兵，陶应每天都在忙着处置降兵。有了这么多的兵马如果不合并完，很难能去徐州。不去徐州，汴京三城之地又很难能养活近四万大军。
于是陶应便将三万大军分与赵云、曹纯二人押送一万去山阳郡，到那里整编到山阳郡兵里，让全柔带着他们防守山阳郡。正好山阳郡又是军屯大郡，正需要年轻力壮的士兵来定居开垦良田呢！
一万被送到山阳后，陶应又让太史慈带领一万前去南阳郡交接。这一万袁绍精兵，同样去南阳充当郡兵，同时负责在南阳开垦。
剩余的最后一万则被陶应派遣到淮南郡去充当郡兵。如今淮南正是大发展之时，淮南正是缺人之郡，所以这一万被派遣过去后，将很大程度上的充实淮南的人口。
由于此时四处战乱，男丁死亡较多，所以整个大汉朝都是男丁稀少而女丁众多。在战乱较多的地方，例如兖州、淮南、豫州一代，男丁更是稀少到二十比一的程度了。所以为了促进人口增加，陶应便下令改革婚姻制度。
陶应给徐州颁布了新的婚姻法，这条婚姻法主要是针对军屯区。法律规定，军屯区的士兵允许结婚，结婚的士兵分发土地，然后组成军屯村。士兵们每天白天需要出来参加军事训练，晚上的时候则可以回家休息。每当种地或者收获的时候，他们则轮流的去耕种和收庄稼。
打仗之时，他们便编入军队进行打仗。至此，除了彭城天威军、地狱恶魔军、金翅军、天鹰军外，其他所有部队皆需要进行军屯。
为了解决军屯区妇女不足的情况，陶应便广下诏令，诏令颁布到各大郡，但凡有女儿者皆可以带来徐州，然后嫁到军屯区的士兵，然后发给土地。
同时由于男丁少，女丁多，为了能让每个女丁都能找到丈夫，陶应便实行了一夫三妻制。只可以取三个妻子，妻子地位平等，不可纳妾。
一系列改革又开始了，当把所有的士兵送完各地驻扎后，陶应便留张郃、高览率领本部军马驻扎在汴京、封丘和救曹城。此时三城的军马攻击近万余，他们主要的任务便是留五千兵马负责开垦三城之外的土地，另外五千多军马负责保护城池和城外各镇的安全。
201年二月，陶应从汴京启程回彭城。而此刻在豫州，曹操跟刘备的联军已经打到了白炽化。曹操以汉帝的名义宣布刘备等人为叛军，刘备则以天子血诏宣布曹操为逆贼。刘备又写信给陶应，请求陶应也发兵攻打许都，铲除曹操，共辅汉室！
对于重新让皇帝执掌天下，陶应是一点兴趣都没有！
所以陶应果断写书回绝了刘备的请求，自己不找他去算张飞的帐已经算是好的了，哪里还会帮他？刘备又再次联合北方的袁绍，袁绍经过官渡之战的失败，早就躺床上不能动弹了，哪里还有功夫南下？
正当曹操跟刘备在豫州大战时，此时南阳贾诩来劝，不如趁机攻曹操、或者攻刘备。不管攻哪一方，都能获得巨大的好处！贾诩来信时，陶应想出兵，但是鲁肃却来报，说徐州囤积的军粮都已经卖完了！
想打仗，没粮草！
一听到没粮食了，陶应只能作罢。不过，唯一值得庆幸的便是，这一次鲁肃将囤积的粮草卖给曹操和刘备，让他们相互打仗，这一笔粮草的收入，都快抵得上徐州总商行近一年半的收入了！
粮食没了，徐州空空的国库又渐渐充盈起来。有了储备的金银，中央银行又开始印刷更多的银票，如今中央银行的影响力已经扩展到了兖州、北方的辽东、冀州、幽州以及南方孙策占领的庐江、丹阳。
四月份，北方传来消息，袁绍病种，此时关于袁绍传位的消息越来越多的传到了徐州。袁谭派使者来出使徐州，想请陶应支持自己，陶应也表示了对好基友袁谭的支持。
袁谭让陶应给自己算卦，卦相显示自己可能无法继承河北之主的位置。于是袁谭问陶应自己该如何是好，于是陶应便给袁谭献计，趁着袁绍还未死，不如向袁绍请辞，然后去上任幽州牧。陶应收说完，于是袁谭便向袁绍请辞，然后要去镇守幽州牧。
但是此时幽州牧是自己弟弟袁熙镇守，袁绍不许，最后不得已，袁谭只得请辞前去赴任渤海郡太守！