即将开始的就是小组赛，华夏、澳大利亚、伊拉克、卡塔尔分在A组，之所以造成这个小组的实力这么强，是因为各国按2006年世界杯决赛周时的国际排名来排序，华夏队被排除在5个种子队之外，恰好与澳大利亚相遇。
根据赛制，每个小组只有首、次名晋级十强赛，就是说，将有两支杀进2007年亚洲杯决赛圈的球队会被淘汰出十强赛。
亚洲杯冠军华夏队、四强澳大利亚、八强伊拉克，第14名卡塔尔，这是名副其实的死亡之组，其余四个小组明显只有一支或两支实力超强的球队。
哪怕是被公认为打酱油身份的卡塔尔，在亚洲杯上也曾与日本队战成了1：1平，其他三支球队的成绩就更好了。
无论谁被淘汰，都只能说运气不佳，谁也不能说亚洲新科冠军华夏队就必然出线。
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众所周知，2008年是奥运年，通常来说，奥运会足球赛在国际上的地位仅仅相当于U23世青赛，远远不及世界杯的影响力，但这一届奥运会特殊在华夏是主办国，因此取得了直接进军奥运会的机会。
由此而带来的问题就是，到底该以奥运会为主，还是以世界杯外围赛为主？
从朱光沪和向南传递来的信息可以看出，这一次华夏足协作出了非常正确的选择。
“用奥运会比赛来提升国家队主力核心的世界大赛经验。”
“用世界杯外围小组赛来为奥运会比赛练兵。”
正所谓两手一起抓，两手都要硬，前一世的华夏队没有这样的底气，选择将重心放在奥运会，也许因为这个原因，最终在小组赛中1胜3平2负，仅积6分小组垫底被淘汰。
澳大利亚、卡塔尔以相同的比分3胜1平2负，积10分携手出线，伊拉克2胜1平3负，积7分，小组第三也被淘汰。
世界杯外围小组赛共分6轮，每两支球队主客场各一场，从2月6日开始，到6月22日结束，其中后四轮被安排在欧洲联赛结束之后的6月份开踢。
2008奥运会将在8月8日开幕，与小组赛之间有一个半月的间隔。
如此一来，只要协调好国奥队与国家队之间的关系，完全可以将两支球队的训练结合起来，互通有无，共同进步。
一个有利的消息是，由于朱光沪教练组在2007年亚洲杯上的优异表现，他同时兼任了国家队和国奥队主帅，这改变了前世两个教练组互不统属的尴尬局面，朱光沪将向南委派到国奥队主持训练，两个人既是朋友又是同事，相互交流非常方便。
按照朱光沪的打算，尽量将三个超龄球员的名额都用在中前场，以保持球队进攻组合的稳定性。
幸好，中场核心谷成龙、前锋董方拙都是国奥适龄球员，这大大缓解了人员调配的压力，三个超龄球员也大致确定是：中场李爽、邵佳，前锋石俊。
相对应的，防守阵容就应当多给年轻小将们机会了，在小组赛中，应当尽量考虑多让国奥小将出场。
这是一次大胆的尝试，一旦成功，对于未来10年的华夏足球都会产生深远的影响，这支联合阵容，打到2010年年南非世界杯都是一支极其年轻的队伍。
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1月31日，谷成龙亲自送队友石俊、邵佳、张三风，以及效力于曼联的董方拙回国，他们将提前与国家队汇合，参加合练。
这一次，国家队的几名海外球员中的防守大将都没有被征召，但海外兵团的阵容规模仍然不小。
雷丁预备队的张三风，作为国奥队的替补中后卫，接到了首次征召通知。
半年来，张三风在预备队踢得越来越好，已经有一些欧洲低级别俱乐部开始与雷丁队接洽，想引入这名身体素质优秀，动作灵活的年轻中后卫，因为，张三风根本就没有在英格兰任何级别联赛出场的资格，迟早会去往欧洲其他联赛效力。
不过，一方面张三风还想跟在雷丁一帮球星后面学习，他最近缠上了孔帕尼，两个人的特点接近，都是有身高，跑动能力强，脚下灵活的中后卫类型，有别于较呆板的传统英式中后卫。
张三风虽然年纪小，但心却很大，他无时无刻不想成为与谷成龙类似的球星。
就是说，不出山则已，一旦出去闯荡，第一年去低级别联赛打拼，第二年去二流联赛甲级队，第三年就杀回英超！
如果张三风真能做到这一点，那就真是第二个“谷豹子”了！
当然，谷成龙绝不会打击张三风的劲头，他跟着孔帕尼绝对有好处，哪怕只掌握了孔帕尼的一半本事，对于未来华夏队的后防，就是一个巨大的贡献。
另一个从欧洲赶回国去参加这次在阿联酋迪拜进行的小组赛的海外球员，就是效力于比乙丹尼泽的海达尔·李，这个刚满21岁的中东混血球员，也就是谷成龙的“便宜弟弟”，将是国奥中后卫的主力之一。
有意思的是，这一次华夏队的首场小组赛对手恰恰就是伊拉克，如果海达尔·李出场，那就成了“面对旧国”。