“哦，对了，你们那时候并没有雇人”，文森扶额，“你说的这个可能我也想过，但我总是不愿意相信。”
“事情已经这样了，你不愿意相信也得相信”，林鸿文安慰他道，“外面那伙计，你暂时也别辞掉。再换一个，还得被收买，没准还不如这个。至于违约的事，我们可以不追究，但以后不能再这样了。我想比起那些拿枪指着你脑袋的，你应该更愿意和规规矩矩的商人合作，是不是？”
“那如果他们再来威胁我呢？”文森问道。
林鸿文笑笑说，“你在中国待的时间还是太短了，他有张良计，你有过墙梯啊。”
“什么意思？”文森摸不着头脑地问。
“就像他们说的，其实布样有重合是不容易发现的”，林鸿文说，“既然如此，你只要辛苦点，多做几份假合同不就完了么。”
“我好像明白了”，文森说道，“你的意思是，我做一些假合同，等他们来的时候，就把这些假合同给他们看。这样他们就会让我从这些假合同里选出一些供给他们，我听他们的话照做，表面上，好像跟你们重合了一部分，实际上，是把你们两方的供货完全分开了，你们卖的是各不相同的，对吗？”
“就是这个意思”，林鸿文答道，“你在花点心思，把到货时间都错开，他们怕我们发现，又会分到好几个分号去卖，谁有工夫每样都买回来挨个比对呢？”
“为什么我没早点想到呢？”文森气得直乐，“林，说真的，哪天徐要是辞掉你，你一定要来帮我，对付恶人，必须得像你这样。”
“谁不愿意规规矩矩的做生意”，林鸿文叹气道，“可是只要有一个人不守规矩，规矩就没用了。”
“那是当然了”，文森赞同地说，“不遵守规则肯定更容易赚钱，赚得都是那些守规则的人的钱。”
“算了，不说这些了”，林鸿文起身道，“我也该回去了，事情就按咱们商量的来。”
“没问题”，文森应道。
林鸿文揣着钢笔回了合众商行，徐卿之看了他一眼，又埋头写字。林鸿文轻轻地把笔放在桌面上，“修好了。”
徐卿之有些疑惑地把笔拿过来，端详了片刻说，“这不是我原来那支。”
“哎哟，你可算肯跟我说话了”，林鸿文笑道，“就知道瞒不过你，托文森买的。”
徐卿之冷着张脸说，“花了不少钱吧？”
“钱是小事，合心意就行”，林鸿文说着，伸手把笔帽摘了下来，“试试看。”
徐卿之在纸上随意写了几个字，久违的沙沙声让人心情愉悦，林鸿文微笑着看着他，“别生气了啊，再摔劈了我就不知道该上哪儿给你再弄来一支了。”
徐卿之让他说乐了，“再摔劈了，去找文森随便买一支就行了，不用非得照原样。”
“这种东西用久了顺手”，林鸿文说，“对了，布的事儿也查清楚了。”
“到底怎么回事儿？”徐卿之正色道。
林鸿文把整件事说了一遍，但把何穆找人去查的事情一笔带过，徐卿之听完点头称赞说，“这样很好，既不让文森为难，咱们也不吃亏。”
“是啊，要是让他赔钱，就算他肯赔，以后也还是照样会这么干”，林鸿文说，“贺贵的手段咱们是学不来了，只能见招拆招了。”
“是啊”，徐卿之无奈地附和道。
92.
外面难得的天朗气清，姚顺昌却战战兢兢地坐在椅子上，一边喝茶一边偷偷地瞄着贺贵。他隐约觉得贺贵叫他来应该是为了陈兴来的事，看神色估计不是什么好事。
贺贵往壶里添了次水，终于舍得说话了，“我派去上海的人回来了。”
“打听到什么了？”姚顺昌紧张地问。
“上海确实有个叫陈兴来，他也确实有家纺织厂，不过那人现在还好好的在上海待着呢”，贺贵说。
“那咱们见的那个是骗子？”姚顺昌捏着拳头站起来就想往外走。
“急什么？”贺贵在他背后说道，“坐下！”
姚顺昌咬牙切齿地坐了下来，“这老小子敢骗到咱们头上来，咱们还惯着他不成？”
“他是骗了，但咱们一个子儿都没给他”，贺贵慢斯条理地说着，“我都没急，你急什么？”
“我这不是咽不下这口气么”，姚顺昌说，“毕竟这人是我引荐给你的，好在老哥你心思缜密，不然他现在都拿着钱跑了。”
“我看这骗子也算老道，你看他对答如流，还懂得借个真的身份，估计之前已经骗过不少人了”，贺贵说着，忽然一笑，“办厂这么好的事儿，咱们没谈成，别耽误别人啊。”
“老哥你的意思是？”
“我的意思是，别浪费了。”
姚顺昌琢磨了一下，“你别说，这事儿还真挺容易。”
“怎么说？”
“莳花楼的秦红，是合众商行周时英的相好。当年我被他摆了一道，刚开始没想明白到底是哪儿走漏了风声。后来想起来了，那许茂才曾经和我一起去过莳花楼，被秦红撞了个正着，肯定是她把这件事儿告诉了周时英”，姚顺昌拍着大腿说道，“这次啊，就还按上回的来，我还领着那个陈兴来去莳花楼，这回不怕她撞见，也不怕她通风报信，就怕她报的不及时！”
“上次你找的那个宋迟，没说几句话就让人轰走了，好在他没把你供出去”，贺贵不悦地说，“这次可别再搞砸了。”
“老哥，你放心吧，这次我不过就是搭个线”，姚顺昌笑道，“我就不信，那三个后生也会派人去上海查他，正好这不快过年了么，我保证他们三个连年都过不消停！”
93.
小年那天早上，秦红差人过来，让周时英晚上务必要来一趟。周时英有些奇怪，因为之前已经说好，小年这天他会过去，平白无故的，又让人跑一趟，想来是有什么重要的事。周时英正琢磨着，何穆拿了些灶糖过来，“今天生意不会好的，吃点灶糖吧。”
周时英拿了一块咬了一口，掉得满哪儿都是碎渣，那糖沾手不一会儿，也开始化得黏糊糊，嘴里的更是粘到了牙上。
“这么甜？”周时英费劲地嚼着，“还这么黏。”
“这样才能把灶王爷的嘴封住，让他上天之后别瞎说”，何穆笑着说，“今儿都回家祭灶王爷去了，咱们也可以早点打烊。”
“是呀”，周时英含含糊糊地说着。
天一黑，周时英就去了莳花楼。秦红见他来了，吩咐人去厨房把备好的菜送到房里来。
“随便吃点就行了”，周时英说。
“平时倒也罢了，今天好歹是小年”，秦红笑着说，“而且确实有值得高兴的事儿。”
“什么事儿？”
“进来再说”，秦红伸手把周时英拉进屋里，“你之前不是跟我说，你们想办厂嘛。”
“嗯”，周时英点头，“但是没什么门路。”
“昨天姚顺昌过来了”，秦红说，“领着个人，说是从上海来的，姓陈，在那边开纺织厂。听他们说话的意思，姓陈的有意找人入伙，但不知道为什么最后没有谈妥。”
“没谈妥正好啊”，周时英笑道，“可以成全我们了。”
“我听说他在街口的那家旅馆住着呢”，秦红说，“你不妨去打听打听，不过得抓紧，马上就过年了，估计他也快走了。”
“我明天就去”，周时英说，“要是真能谈成了，过年可就乐呵了。”
两人刚说完，菜就送进来了。周时英一看，好家伙，葱烧海参、糖醋鲤鱼、京酱肉丝、香酥鸡，外加一个奶汤蒲菜。菜虽然不多，但看家本领基本上都在桌上了。
“来，趁热吃”，秦红给周时英加了块海参，“我给了厨子些钱，让他去买了点好的，他说了，这些都是看家菜。”
周时英尝了尝，“确实不错。”
秦红抿嘴笑，一脸的心满意足。
94.
周时英第二天一早就去旅店找了姓陈的，而林鸿文知道这件事的时候，已经是晚上了。何穆把事情说了一遍，林鸿文默默地听着，半晌才说，“时英怎么说？”
“他说明早就会过来找你，想领你一起去见见那个陈兴来”，何穆说，“我看他回来的样子，应该是谈得不错。”
林鸿文托着下巴想了一会儿说，“那个陈兴来住哪儿？”
“元和旅店，二楼第三间房”，何穆说。
“你怎么这么清楚？”林鸿文苦笑着问。
“快过年了，我怕出事”，何穆说，“所以就让人跟着他。”
“出什么事？”林鸿文问。
“骗子也好，小偷也好，过年前都要捞一笔，不然怎么过年啊”，何穆说，“生意上的事我是不懂，但小心点总是好的。”
“也对”，林鸿文想了想问道，“红姐是怎么知道陈兴来这么个人的？”
“听说是姚顺昌带人去了莳花楼，两人说话让红姐听见了。姓陈的原本是想让贺贵入伙来着，不过好像价钱没有谈妥”，何穆答道，“然后红姐就告诉了时英。”
“你一会儿找人继续盯着点那个陈兴来，顺便告诉那个人，如果明天我和时英离开后，陈兴来要出城”，林鸿文停顿了一下，声音一沉，“就打断他的腿。”
“可万一他不是骗子呢？”何穆问道。
“没有万一”，林鸿文说，“明天我会让时英拿着钱去，谈妥就把钱给他，顺便商量好让时英随他一起回上海看看纺织厂。如果他真的是商人，那就和时英一起离开傅家店。如果他是骗子，钱到手，马上就跑。”
林鸿文伸手拨了拨油灯的芯儿，灯光恍惚，何穆抬眼看他，只见他的脸一半藏在了阴影里。
“怎么，怕了？”林鸿文笑着问。
“如果他真的骗咱们的钱，打折一条腿够么？”何穆问。
“骗钱而已，你还想要了人家性命不成？”林鸿文正色说，“如果真是骗子的话，应该不光一个人，你多挑几个人过去，别吃了亏。还有就是……”
“就是什么？”
“这件事，别告诉时英”，林鸿文低声说。
“知道了”，何穆说。
林鸿文见他一脸认真，忍不住笑了，“你如今连个为什么都不问了是么？”
“生意的事我懂得不多，但是你想什么，我还能猜到几分”，何穆说。
“哦？”林鸿文半信半疑地看着他，“那你说说，我想什么？”
“宋迟来商行门口闹事儿的时候，你说有些事还是晚来些好，也许晚些时候，人就变了”，何穆微微扬起嘴角，“现在，是时候让他变了。”
林鸿文拄着下巴，似笑非笑地看着他，没有言语。
95.
果然转天一早，周时英就来了。林鸿文备好钱，穿得体体面面的，一边走一边跟周时英说着打算。周时英听闻如果谈妥就要跟陈兴来一起回去，有些异议，林鸿文忙说如果过年他不方便去，自己可以去，周时英这才同意。
两人走到元和旅店，房门完全拉开的一瞬间，林鸿文就可以断定，周时英被骗了。不用开口说话，也不用费劲端详，林鸿文记得这张脸。当年那伙骗子闹到康济堂要把袁婷带走的时候，他是六个人当中的一个，他不是为首的那个，可林鸿文记得他，因为这个人恶狠狠地瞪了他一眼。
周时英与陈兴来聊得畅快，不一会儿陈兴来便拿出了合同。周时英看了眼林鸿文，林鸿文微点了一下头，周时英便放心大胆地在合同上签了字，之后又把定金交与陈兴来，双方约定明天一起启程去上海。
出了元和旅店，周时英缓缓地舒了口气，“总算在过年之前，把这事儿定下来了。”