王枫下令，让陈老大带着舰队进驻青岛时，舰队正泊于镇江，由镇江到青岛走海路约一千两百公里，而民盟军海军的行程只比洋人慢了一天，因此在实际上，当民盟军舰队进驻青岛之时，也差不多是洋人炮轰大沽口炮台的时间。
刚一到青岛，根据传来的情报可以大概推算出联军舰队的位置，于是陈老大半刻不敢耽搁，立刻北上直扑天津。
由天津到青岛约五百五十公里，花了两天不到的时间，于十一月十六日凌晨，潜伏进了天津海域。
虽然知道港口就在前方约二十公里处，但海面一片漆黑，什么都看不见，只能听到哗啦啦作响的海浪。
根据事先了解的情况，联军是在海河河口的大沽口炮台登陆，尽管在理论上，海河水系可以一直通到北京城，可是海河泥沙淤积严重，河道狭窄，丰水季与枯水季落差明显。
在丰水季，海河天津段可以行驶千吨左右的小型护卫舰，而到了枯水季，三四百吨的船只都难以前行，所以联军只得弃船上岸，把舰队沿着海河口分散开停泊，总长度将近十公里。
为了避免船只在夜晚中出现擦碰的意外，还要担心被洋人发现，因此每条船都在船尾挂上了气死风灯，这可以确保从后面看到灯光，从前面却看不到。
越靠近岸边，行驶速度就越慢，陈老大与一众海军高层，站在旗舰李光弼将军号的舰桥上，举目四顾。
“陈司令。快看！”张天锡突然向前一指。
朦朦胧胧中，一团昏黄的灯光逐渐接近，顿时，每个人都打起了精神，几乎靠到了近前。才能勉强分辨出，这是一艘乌篷船。
乌篷船中探出一人，唤道：“陈司令可在？”
“我就是！”陈老大沉声应道。
这人连忙道：“陈司令，弟兄们已经探查清楚了，联军有一万八千人弃船登岸，留在船上的约五千左右。由于人手不足，夜色难辨，所以联军并未派出小船巡曳，而是把运输商船停在了最外围，战舰位于靠岸的一侧。据说炮膛都压上了炮弹，可以随时发射，另外您目前的位置是距离海岸线十五公里，位于海河口以南三公里。”
陈老大大声唤道：“好，我知道了，你们自己隐蔽！”
“是！”乌篷船渐渐划向了远处，消失在了黑暗当中。
陈老六沉吟道：“大哥，联军的船队连绵十公里。我们只要攻击任何一点，都会引来警觉，凭着炮口火光。他可以很轻松的定位，集中优势火力围攻于我，纵使在黑暗中，我们也要吃大亏，因此我们不如也把船分散开，鱼雷艇间杂战舰。先发射照明弹，把海岸线照亮。然后发射鱼雷，第一轮攻击外围商船。第二轮攻击内围军舰，两轮攻击之后，联军理当折损近半船只，再加上他仓促应战，人手不足，我们虽以寡击众却未必不能破之。”
“好！”陈老大点点头道：“就按你说的办。”
民盟军的战舰，原本有十六艘，后来俘获了英军战列舰格拉敦号与荷兰战列舰尼德兰号，经修理和换装舰炮之后，增加到了十八艘，目前也只有这么多了。