曹操偷袭乌巢，攻其不备，袁绍军猝不及防，损失惨重。袁绍又另派张郃、高览两名大将带领援军前去，未抵乌巢之前，即闻乌巢已破，遂先后投降。袁绍军心大乱，全线崩溃，不堪一击。袁绍本人则匆匆逃回河北，十万大军只余八百，大势已去。
不久，许都传来袁绍于河北忧郁而死的消息，北方最大的诸侯几乎在一夜之间仓促灭亡，如火烧乌巢那夜被烈火吞噬的粮草，瞬间灰飞烟灭。
听闻袁绍已故的消息时，曹丕倚在榻上，独自玩着弹棋。他垂着眼，似是全神贯注地盯着棋盘，手上偶尔一动，其余时间都如雕塑一般。
他的房间里还有两个人，一男一女，男的看起来比他大上两三岁，身材雄壮，肩宽背厚，双目炯炯有神，英姿勃发。女的年纪小些，豆蔻年华，如出水芙蓉清丽温柔，五官细腻。
“子桓，我听阿尚说了，卞夫人要给你说门亲，喜事啊！”少年大咧咧地倚在曹丕的书架旁，眉飞色舞地笑着。
坐在一旁看书的少女视线从书简上挪开，横了他一眼，嫌他说得多。
奈何少年仍不怯场，他见曹丕不为所动，收起笑容，皱眉道：“你不是真要为了一个不知跑到哪儿去的女子，跟卞夫人置气吧？！”
少女再也听不下去了，她放下竹简，柳眉微蹙，不赞许道：“阿兄，你就别惹子桓兄长心烦了，情之一事，又岂是你个粗人能懂的？”
少年虎目一瞪，泄气道：“我不懂？！我若真是不懂，早就把阿尚那小子从你面前轰走了，若不是见你欢喜，岂容得他在你面前像只苍蝇似的飞来飞去，就凭他长得好看么……”
“啪”的一声，少女手上的竹简已然脱手，毫不留情地朝着他身上扔去。
“你们两个，安分些。”石墩一样的曹丕终于动了动，不悦地瞥了一眼面上不屑与愤懑交加的少年，和两腮绯红、杏目含怒的少女，见他们偃旗息鼓，才转回视线，继续盯着面前的棋盘。
这少年名为曹真，少女名为曹欢，是一对亲兄妹。他们本不姓曹，父亲曾是曹操的部下，但不幸战死，一双儿女被曹操接到自己府里，收为养子女。曹真兄妹同曹丕年纪相当，素来交好，如若不是因为这样，曹丕也不会容忍他们一而再、再而三地惹他心烦。
曹丕这厢还没烦够，曹卉又风风火火地冲了进来，连仪姿都顾不得了，焦急道：“阿兄，陈群先生他们早就到了许都了，可是阿母却没有跟他们回来！还留在江东！”
曹操虽在最后关头大败袁绍，亦元气大伤，他们回到许都后必先休养生息，抵抗之力仍然虚弱。不过，孙策意外遇刺伤逝，他袭击许都的计划自然随之流产，无论如何，北方已经暂时安全。
孙策才故，江东又忙着更替交接，将大任降到年仅十八岁的孙权身上。陈群等人没有理由再做停留，代表朝廷追恤一番之后，立即返还。
不过他们未曾将丁夫人一并带回，“任昭容”自然也不在其中。
眼下曹卉不知其故，焦急万分，既担心丁夫人是不是出了什么事故，又怕她不愿回来。
“阿兄，你说阿母这是怎么了？她答应我的，等阿父打赢袁绍就会回来的！”曹卉如今只能是干着急，只有曹丕能替她想办法。
而其中牵扯到任昭容，他就一定会想办法了。
“别急，”果然，曹丕撇下他下了半日的棋局，站起身抚了抚曹卉的肩，转头对曹真说道：“你随我去见父亲吧。”
***
丁夫人初到江东时处处不习惯，如今待得久了，也觉得南方气候养人，江东山清水秀，人杰地灵。
“袁绍虽然败了，他还有几个早已成年的儿子，各自领兵，收纳了袁绍的死忠势力，仍是大患。”丁夫人午憩之后，唤着郭照出去散心。
寒来暑往，此时的江东已不同于夏时的秀美明澈，秋冬时分，天高云阔，一山一水沉稳凝重，天空中偶有星雪飘落，化作了水，将青山的墨色晕染得更重。
“袁绍几个儿子急功近利，鼠目寸光，他们兄弟之间又不和睦，为了嗣子之位争斗多年，早就是一群乌合之众了。等曹公恢复兵力，肃清北方是早晚的事。”郭照未将这些人放在心上，但听丁夫人的意思，好像袁绍的残存势力仍在，这仗就不算打完似的。
丁夫人奇道：“我发现你总替他说话，不会是因为丕儿的关系，迷了心窍？”
郭照下意识侧头看丁夫人，此时一阵风顺向吹来，她耳边的碎发扫着薄唇，待她将碍事的发丝拨到一边去，才道：“我并非替曹公说话，且我方才所说的句句属实，姨母若不信，可与我打赌。”
“我不与你打赌，”丁夫人笑了笑，不上她的当，复悠悠说道：“我近日从别人那里听来一首诗，也念给你听一听：
“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。群燕辞归雁南翔，念君客游多思肠。慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方……”丁夫人念到了一半，突然收住，转而眼底含笑地看向郭照，期待她是如何反应。