两日之后，成化十三年三月十九日，出击沙城的三路明军发动了第一波攻城，比预计要提前的多，中路军以柏蓝将军的铁甲营为主，顾少棠的先锋营骑兵在前，夏衍左右翼穿插协同。
虽然景应龙一再抗议，但终于还是被顾少棠绑在营中不让出来，还派了十个亲兵看守。
马蹄飞扬，烟尘起，旌旗猎猎。
瓦剌人逼迫百姓修建的是防御工事就在前头，虽然没有完工，但已经足具规模，已经发挥出了它的威力。迎接先锋营的骑兵的，是埋伏的瓦剌士兵的弓箭，他们躲在丈余宽的防御壕沟中只露出头顶，只是埋头射箭。
明军却是无遮无拦，人和马同时栽倒，溅起的鲜血，又迅速渗入了黄沙。
顾少棠将手一摆，战鼓隆隆声擂起，这是继续冲锋的信号
冒着箭雨，以鲜血和牺牲为代价，缩短跟敌人的距离。
还不等明军骑兵冲到面前，毫发无伤的瓦剌人已经撤出壕沟坑道，登上了临时搭建，但地势有利而且互相关联掩护的的碉楼。
骑兵不能下马去爬楼，只能交给后背的步兵料理，可马匹能越过壕沟，后边跟着的步兵必须踏入，立即有人被瓦剌人撤走时早已埋下的弓弩暗箭射死射伤无数。
率先上了临时碉楼的几百瓦剌兵卒，身陷明军重兵之中，占据地形的优势，只是四处放箭，扰乱进攻步调，成了阵中的一个个小型的城池，伤害惊人，这些瓦剌死士出城前就知必死无疑，却更加凶蛮勇悍作战，步兵阵营立时陷入混乱之中。
对楼临冲和抛车这类大型的攻城器械就在更后，需要先填塞深沟，才能前进。
虽然进兵以前，三路明军已经事先拟好对策，可是由于敌人步下的重重防御和悍然不畏死的瓦剌兵卒，不可避免的阵型被拖长，进攻迟缓。
当顾少棠发现应该蚁附登城的步兵和攻城必不可少的云梯，撞车已经防御工事所阻隔，被抛在了身后时，她下令减缓进兵的速度。
首尾不能相顾，是兵家大忌。
第一波冲到沙城之下的是夏衍的左右翼骑兵，迎接他们的，是齐整的瓦剌士兵，和城头庞大的床弩，矢大如弩车凿，一矢能射数人。
人为刀俎，我为鱼肉，本来就占据地利优势的瓦剌人展开猎杀。
顾少棠无奈之下领兵相救，总算在夏将军的士兵死伤过半前，把他们从瓦剌人手中拖了出来，先锋营也伤亡不轻。
这场仗打到这般时候，已经没法子再打，说要攻城，连云梯都没搭到敌人城头一个，己方已经损兵折将，没了士气。
日头过午的时候，鸣金收兵的信号终于响起。
人人脸色都不好看，顾少棠只觉一口黑气梗在咽喉，咽不下去也发泄不出，只是憋的难受，这仗打的太窝囊，比她中了金蚕丝陷阱是更让人无法忍受。
明军第一次进攻沙城，死伤两千五百余人，马匹七百余匹，仅歼敌三百余人，惨败而归。
三月二十二日，明军短暂休整后，重整旗鼓，再次进攻沙城，这次柏蓝将军吸取了上次进攻，队伍被拖长导致失败的教训，以铁甲营的身披重甲的步兵在前开路，压阵缓行，步步为营。
这次总算是顺利冲到沙城之下，但沙城地势高，城墙更高，攻城的明军士兵应该先用弓弩远射，把城墙上的瓦剌守军压制住，再把大型的云梯，撞车运输过来，或者蚁附攀墙，或撞开城门。
但因为城墙太高，明军弓箭十有*没等射上城头，已然掉头下坠，伤了自己人，偶有几支射了上去，也都是强弩之末没有丝毫力气，等于给敌人运输弓箭，瓦剌士兵可以捡起来直接拿来射伤明军。
更加糟糕的是，云梯撞车这些笨重的大型木制攻城器具，最大的问题在于：目标大，而且怕火。明军弓箭鞭长莫及，城头的瓦剌兵卒自然有恃无恐，没等云梯和撞车运至城下，大者如斗，小者如西瓜的火球，已然从城头腾空而起，朝着这些木质的庞然大物直飞了过去。
此物炸响如霹雳，因此又叫霹雳火球，是燃烧类火器，明军也多有使用，因为陶制的空心球体中所装为火药，因此炸响后燃烧时间不长。冲车和云梯被击中后，操作的兵卒训练有素，立即用早已准备好的潮湿兽皮去灭火。
火焰却并没有熄灭，瓦剌人使用的火球中流出一股黑色油脂状的东西，粘在水淋淋的兽皮上仍然在燃烧 。不一会儿功夫，最前边的十几架云梯都变成了火梯。
柏蓝无奈，再次收兵。
明军第二次进攻沙城，死伤五百余人，云梯十架，冲车三辆，敌军伤亡不足百人。
三月二十六日，顾少棠带一千骑兵趁着夜色埋伏在沙城附近，待瓦剌人再次驱使明朝百姓出城修建沟渠战壕时，现身偷袭，但当时城门未大开，混战一番后，城中守军增援迅速，顾少棠理解带兵撤了出去。这次小规模的战斗双方死伤相当，瓦剌人此后却不敢在派遣明朝百姓出城。
四月二日，夏衍带万余步兵，横渡乌尔会河，试图从西南侧面进攻沙城，但乌尔会河靠近沙城一方的河岸，距离城墙不足五十丈，登岸的士兵还不能立足，已经进入城头瓦剌士兵的弓箭范围，这次进攻，除了在河岸上留下几百具尸体和舟船，仍然是一无所获。
一连串的惨败，让在亦州的元帅景恕终于坐不住了。
是夜，无星无月，金顶大帐中熊熊火光之下，景恕的面孔犹如愤怒的雄狮，“啪”的一声，几张写着半月以来战报的信笺摔到了长案下跪着的几个将军脸上。
为首三人：柏蓝，夏衍，顾少棠，后边是景应龙江彬等人。
“这就是大明朝的将军！你们很有本事啊！这仗打的漂亮啊！”
“末将无能。”柏蓝将军脸有惭色。
“朝廷养你们是做什么？你吃着三品的将军俸禄就给我两个字‘无能’？！”景恕猛的一拍桌子：“当着将军尸位素餐，还不如滚回家种田。”伸手指着下边跪着的其他人：“你们也都是自认无能的吗？”
夏衍嗫嚅辩解道：“元帅...沙城的地势实在险要，末将等虽然拼尽全力...”
景恕冷冷笑道：“你倒不无能，只是抱怨沙城地势而已，是不是还要抱怨敌军主帅死的太慢啊？”愤然起身，走下座来：“打了败仗，不去谋划反败为胜，反而一个两个，不是自认无能，就是找借口遮掩，真是废物。！”
元帅震怒，彗星袭月，洪水拍岸，一时帐中人人寂静无语，连大声喘气的都没有。
“末将请带先锋营，突袭青龙堡。”声音不大，圆润沉稳。所有人都视线都聚集过来。
顾少棠抬起清澈的眼睛，凝视着景恕，身后有只手伸过来，扯住她左边的手肘，顾少棠转过头，却见是江彬，江探花这会儿连军纪和元帅当前都顾不得了，只是对她皱眉。
顾少棠不理他，转回头右边的锁子甲又被扯住了，这次是景应龙，他自从被顾少棠捆在营中后就没理过她，现在却把头摇得像波浪鼓一样，眼中都是焦急。
南北宽十余里，东西长30余里的山体是沙城的天然屏障，也是狮子山的一部分，主峰青龙峰可俯瞰整个沙城，所谓“青龙一失，沙城即失.”
此地如此重要，但自从开战以来，却没人提议过从这里进攻。就因为这里地形狭窄，山峰叠起，多陡坡绝壁，而且主峰定上有十数个碉堡组成的防御要塞，还有青龙堡这个地势最险的主要堡垒，可谓塞中有塞，堡中有堡，足抵十万精兵。
进攻沙城，不成还可以退却，直取青龙堡，却极其容易被切断后路，只能取胜不能后退。
胜利机会很渺茫，大量的牺牲却是毫无疑问。
景恕目光深沉，似在寻问：“顾少棠，你真的要选这条最凶险的道路吗？”
顾少棠郑重的叩首在地：“请元帅准末将带兵突袭青龙堡。”再次抬头，眼神坚毅。
这样的目光神态，是如此熟悉，景恕的思绪倏然飘远，是谁马鞭长指，挥斥方遒，要平定四方，踏破祁连？
易安将军，顾少棠也跟你一样有凌云之志英雄之胆，有孙如此，不负你神武将军一世英名。
景恕的面容柔和下来，从案上的檀木匣中抽出了象牙令箭：“好，传我元帅令，顾少棠领先锋营绕山突袭青龙堡，其余各营一体协同，不得有误。”
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寒风飒飒，孤星高悬，先锋营所余的全部一万四千名士兵，整体的站满了整片营中空地。
将军夜点兵。
顾少棠的白色征袍在夜色中依然抢眼，江彬和景应龙站在她左右两侧，雨化田职位是幕僚，论理不应出现在这个场景，但他既然是将军好友，还把顾少棠从绍赫手中带回来，自然也就无人再当他是柔弱文官。
顾少棠面对着下面一张张年轻的面孔，表情和语气都是淡然平静。