庞籍这样宽慰自己。
自欺欺人太久，就渐渐信以为真。
几年后的一天，官家召他到文德殿商谈。
经过西市的时候，马车忽而慢了下来。
——“什么事情？”
他问车夫。
“老爷，前方有伶人在街头演唱，途人围观，街上略有阻塞。”
不是什么要事，他正要放下帘子，伶人的吟唱正好从远处隐隐地传来。
——“我好比那笼中鸟，有翅难展……”
庞籍举着帘子的手，就那么愣愣地定在那里。
——“我好比那虎离山，受了孤单……”
他哽咽着声线，吩咐车夫道：“你去问问，那伶人唱的是什么曲段？”
片刻，车夫回来传报：“老爷，他唱的曲段名唤《坐宫院自思自叹》，据说是乐公之作。”
第一代的安国侯乐山是个扑朔迷离的传奇人物，民间许多无主的事情，久而久之都会算到他的头上去。
某些特色的小吃，某些佚名的著作，还有这种奇奇怪怪的曲段。
要是在从前，庞籍只会不屑一笑——位极人臣、深得太祖宠信的乐公，如何会有这种“自思自叹”的感慨？
经历过这么些事情，如今，他深信不疑。
就算是英明神武如乐公，伴君如伴虎，也会有身不由己的时候吧。
“停一停。”
他吩咐道。
车夫不解，不是说官家传召么？
庞籍正了正身子，端坐在车厢内，道：“听完这首曲子再走。”
……
那日，他足足迟了半个时辰才到的文德殿。
官家递予他一份奏折，是宗正卿蔡襄的进谏。奏折里言及，因朝廷采用恩荫制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足”之政策，致使冗官冗员，办事却成效低下，人浮于事。他建议，朝廷应“抑侥幸、精贡举”。
“丞相，你怎么看？”
与往日的言听计从不同，此刻的庞籍默然不接话。
官家不觉有异，径自道：“朕觉得蔡襄此建议有可行之处，只是，如今尚不是时候，但若是否决的话，又恐伤了天下学子的心……”
“那么，官家觉得该如何是好？”庞籍轻叹了口气，反问道。
“朕准其所奏，但丞相联合朝中老臣，以集体辞官相要挟，猛力抨击蔡襄所言。朕无可奈何，只得让步。”
官家说着，自觉此计天衣无缝，笑问道：“丞相觉得如何？”
“官家是想让老臣联通朝中老臣，阻止‘抑侥幸、精贡举’之策实施？”
“正是。”
“珍惜名声、有良知的臣子，定会附议此策；能被老臣以权威折服的人，老臣也不愿与其朋党……”
“此事确实有难度，不过朕相信丞相必定能办到。”
换作往日，庞籍大概就这么应答下来了。
然而，就在他要张口之际，方才的那句歌词，忽而又在耳边响起。
——“我好比笼中鸟，有翅难展……”
是不是困在笼里太久了，他都忘记自己还有翅膀，还有羽毛。
曾经为了追求更广阔的天空，忍受孤独，忍受讥嘲，忍受痛苦，
即使被束缚着羽翼，他也有比觅食更重要的事情呀。
“官家。”
他低下头，轻声唤道。
“嗯？”
“能不能……给老臣留些，留些……尊严？”
……