这些都是前话。
此刻，冬雾渐散，松树上凝着一层薄薄的白霜，像是一树洁白的秋菊。
微风拂过，有黄黄的针叶纷纷落下。
那声长长的叹息，叹得一旁的严桂开胆战又心惊。
严桂开是新晋的礼部郎中，而那长叹不已的眼前人，正是他的上司——礼部侍郎葛敏才。
他小心翼翼地探问：“葛大人，这该，该如何是好？”
葛敏才皱起的眉头越拧越紧，嘴巴似是被什么倒挂了一般，嘴角往下坠得厉害，偏偏不发一声。
“大，大人？”
严桂开此刻的声音用颤颤巍巍来形容也不为过。
等了快有半刻钟，葛敏才悠悠地说：“严桂开啊严桂开，本官真是太高估你了。”
严桂开是递补晋升的礼部侍郎，才到礼部不到一旬，眼前的活计是他在礼部第一桩的公务。葛敏才这话唬吓得他心肝儿都要跳停了，连声道：“大人息怒，大人息怒啊！”
葛敏才不看他，自顾自地说：“不过是陪那几个番子游览罢了，这都能出岔子……”
他侧首睨了严桂开一眼，冷哼一声道：“严郎中这样的‘人才’，咱礼部实在无福消受啊。”
严桂开又惊又愧，脸涨得通红地低着头。
却听说惊怕极了的人，往往会失去理智。他静默了片刻，心里越想，越发觉得不服气，不由得捏紧了拳头，用力咬了咬牙，似是要豁出去一样，小声反驳道：“陪同三佛齐国使者，这本应是大人您的职责啊！”
“哦？”
葛敏才饶有趣味地看了看严桂开，意味不明地调侃道：“严郎中本事不大，脾气倒是很大啊。”
说罢，他转念一想，这桩事情也确实是他职责所在，倘若严桂开闹到徐尚书那处，自己也无法全身而退。
于是他吩咐道：“先命人入到人群里去，把那几个番子的事情解决，该赔钱便赔钱，该道歉的道歉。再增派人手，把围观的百姓驱散开来。”
“下官遵命！”严桂开得到明确指令，连忙答应，转身正要着手准备此事。
“慢！”
葛敏才叫住他：“最重要的事情我还未说——待这边的事情都忙完了，你记得要草拟三本奏折。”
“奏折？”严桂开惑然不解。
“一本参左右街使，一本参御史台，还有一本……参开封府。”葛敏才掰着手指头数道。
“不知该参的是什么罪状？”
“管理京城治安无方，纵容刁民侵街佔巷、侵衢為舍，通大车者葢寡，致使三佛齐国使者与店家起争执，主要的就是这些，其余细节的你自己补充吧。”
严桂开连连摇头道：“大人，今日事故实乃我礼部对使者照顾不周而起，你这……这样做岂不是推卸责任、委罪于人？于理不合啊大人！”
“唔！”
葛敏才抿着嘴，双手插在腰间，往严桂开身前紧靠，死死地盯着对方的眼睛看。
“推卸责任？委罪于人？于理不合？”他失声笑道：“严郎中大概是初来乍到，还不知道本官在朝中的绰号吧？”
严桂开本就看不惯葛敏才的做派，此时更自觉已经把他得罪开了，也不在乎再多一些，回瞪对方一眼，答道：“下官孤陋，委实不知。”
“哼，本官人称……”
葛敏才正要把自己的绰号说出来，却被一把声音打断了。
——“大名鼎鼎的‘葛二百’，严郎中竟然没有听说过，不应该，确实不应该啊。”
葛、严二人回头一看，身后是两个面如冠玉、目如琅星的少年郎。
……