《史记》——《秦本纪》·统一
一、先人显名：
春秋战国时秦国的先人是五帝时期帝颛顼的孙女叫女脩，传言她吞神鸟玄鸟的卵生了一个孩子叫大业，就是秦国的祖先。大业的儿子大费因为辅佐大禹治水有功，被舜帝奖励，赐予黑色旗帜，所以秦国崇尚黑色。舜帝祝福大费子孙繁旺，将一个姚姓的玉女赐给他为妻。后来，大费因为帮助舜驯养鸟兽，也被叫柏翳，被舜帝赐姓为赢氏，这就是秦国赢氏姓名的由来。
大费生有两个儿子：一个叫大廉，即鸟俗氏；另一个叫若木，即费氏。费氏的玄孙叫费昌；大廉的玄孙叫孟戏、中衍。到商汤伐夏桀时期，费昌是商汤战车的御者车夫，帮助商汤在鸣条一战击败夏桀。注意：御者车夫在古代是重要的职位，孔子将“御”作为六艺之一可见对其重视。
商帝太戊曾经卜问是否可让中衍来驾车，卜的结果是吉，便召中衍来驾车并赐女为妻。从太戊以来，中衍的后代，世世辅佐殷国有功，所以赢姓中有不少显名于世，终于成为诸侯。也就是说秦国的赢氏是在那个时候有的贵族爵位。
到商纣王时期，赢氏的蜚廉、恶来父子都凭勇力报效纣王。周武王伐纣，连恶来一起杀死。当时蜚廉正为纣在北方采石，回去已无可复命，便在霍太山筑坛报祭殷纣王，结果得一石棺，其铭文说：“上帝使处父幸免于殷亡之乱，赐给你石棺以光耀氏族。”这段史实有些奇幻。
蜚廉还有一个儿子叫季胜。季胜生孟增。孟增有宠于周成王，他就是宅皋狼。宅皋狼生衡父。衡父生造父。造父以擅长驾车而有宠于周缪王，也就是周穆王。历史上有周穆王见西王母的传说。
周缪王得到赤骥、盗骊、骅骝、騄耳等驾车的骏马，西去巡狩，乐而忘返。徐偃王作乱，造父为缪王驾车，长驱疾驰，一日千里，赶回周地来平定叛乱。缪王把赵城封给造父，造父一族从此称为赵氏，也就是战国赵国的祖先。
二、分封裂土：
殷商时中衍的玄孙叫中潏，住在西戎，镇守国家的西部边垂。西戎位于今天的陕甘地区，是后来以勇武闻名的羌族人的祖先，三国时期的名将马超就是这里人。
商纣时期的恶来革是蜚廉的儿子，早死。他有儿子叫女防。女防生旁皋，旁皋生太几，太几生大骆，大骆生非子。他们都因造父所受之宠，承赵城之名而姓赵氏。当时是周孝王时期，非子喜好马和各种牲畜，擅长养殖它们。犬丘人把这些告诉周孝王，孝王便召非子命他掌管养马，马匹繁衍得很多。孝王想立非子为大骆的嫡子。但申侯之女为大骆的妻子，她生的儿子叫成，已立为嫡子。所以申侯对孝王说：“从前我们的祖先郦山之女，是戎胥轩的妻子，生了中潏，中潏由于亲戚关系而归附于周，保守西垂，西垂因此才和睦。现在我们又嫁女给大骆为妻，生下嫡子成。申人和大骆再次通婚，西戎全都归顺，您才得以为王。请您再三考虑。”孝王说：“从前伯翳为舜掌管牲畜，牲畜繁衍得很多，因此获得封地，被赐姓为赢氏。现在他的后代又来为我养马，我也要分封国土让他作附庸。”把非子封在秦，让他重新接续赢氏的祀统，号称秦赢。但同时又不废去申侯之女所生立为大骆嫡子者，以安抚西戎。
凭借自先祖以来驯养牲畜的努力、经过这番变故赢氏成为有封地的贵族，开始其创业建国步伐。赢氏的主要对手是周王室的边患少数民族——西戎。
在周厉王时期因为厉王无道，有些诸侯起来反叛。西戎也反叛王室，灭了住在犬丘的大骆之族。周宣王召来赢氏庄公五兄弟，给他们士兵七千人，让他们征伐西戎，终于将西戎击溃。周宣王把土地重新给予秦仲的后代，连同其祖先大骆的封地大丘在内，封他为西垂大夫。
到周幽王时期，因为褒姒之乱周幽王被杀，赢氏秦襄公率兵救援周王室有功，又率兵护送周平王东迁到了洛邑。平王封襄公为诸侯，赐给他岐山以西之地，说：“戎人无道，强占我岐、丰之地，秦若能赶走戎人，即可拥有这些土地。”与秦立誓，封赐爵称。襄公从此正式建立国家，与诸侯互派使节往来，并用赤色幼马、黄牛、公羊各三，在西岐祭祀上帝。十二年，襄公伐西戎至岐山死去，他的儿子是秦文公。文公率兵讨伐西戎，西戎战败逃走。文公收罗留居当地的周人归自己统治，将领土扩大到周朝发源地岐山，而又把岐山以东的土地献给东周天子。到此时秦国可以说气象已成。
三、称霸西戎：
东周春秋时期，五霸齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王交相迭起。
秦国穆公时期，总体形势是向东发展因为晋国而受阻，遂西向击败老对手西戎、将其兼并，从而称霸西戎为后来统一中国奠定初步基础。
如果评定君主，那么秦穆公嬴任好无疑属于第一流的君主。
区分君主上下的标准之一是胸襟，好的君主是对大小轻重区分得很清楚。秦穆公在这方面做得无可指摘。
首先，秦穆公对臣下不鄙。著名“五羖大夫”百里奚故事说的是晋国俘虏了百里傒之后，用他陪嫁秦穆公夫人到秦国。百里傒认为秦国荒蛮就逃到宛，被楚国边地的居民抓获。穆公听说百里傒很贤能，想用重金把他赎回，又怕楚人不肯给，就派人向楚国说：“我国陪嫁奴隶百里傒现在贵国，请用五张黑羊皮赎他。”楚人才同意交还。这时候，百里傒已有七十多岁。穆公释放了他，同他讨论国家大事。百里傒推辞说：“我是亡国之臣，还有什么可问！”穆公说：“虞君正是因为不听您的劝告才亡国，这并不是您的罪过。”再三向他请教，谈了三天，穆公大喜，要把国政交给他，号称五羖大夫。礼贤下士至此，比之文王求姜尚更加传奇，古今通传为美谈。
其次，秦穆公与国人相处不凶。有个“穆公亡马”就是如此：当初，秦穆公的骏马走丢了，岐山下的农民把马抓住、饥饿难耐之下就吃掉了，一块共有三百多人，官吏追捕到他们，要依法处置。穆公说：“君子不会因为畜牲而害人。我听说吃过骏马肉如果不喝酒，是会伤人的。”于是全部赐酒，赦免了他们。后来这三百个人听说秦要迎战晋军，都争着要随军前往，在战场上正好碰上穆公处于困境，个个手持兵器拼死力战，以报答偷吃骏马肉而被赦免的恩德，使得秦穆公反败为胜俘获晋君而归。与民相处义气至此，百姓效死以报自是当然。
第三，秦穆公对强邻晋国不贪。秦晋两国相邻，时常争斗战争，但两国又互为婚姻。当时晋大旱，来求借粮食。丕豹劝穆公不要借给，趁其饥荒而伐之。穆公问公孙支，公孙支说：“丰歉交替出现，（谁都难免碰上灾荒，）不可不借。”问百里傒，百里傒说：“夷吾得罪了我们的国君，但他的百姓又有什么罪过呢？”最后采纳了百里傒、公孙支的意见，终于借给晋国粮食。用船载车运，从雍到绛络绎不绝，这就是有名的“泛舟之役”。过两年，秦国发生饥荒。晋国背信弃义反而乘机进攻秦国，引发韩地之战，最终俘虏晋君夷吾。夷吾献上晋国的河西之地，让太子圉到秦国为质，秦把宗女嫁给子圉为妻。当时秦的领土已东抵黄河，秦国领土扩张是穆公仁德的结果。
第四，秦穆公不文饰己过。穆公不听百里傒、蹇叔二人劝谏执意袭郑，致使秦军在殽山被晋国全歼。秦军三将百里傒之子孟明视、蹇叔之子西乞术和白乙丙被俘，侥幸因为晋文公夫人是秦国女子为这三位在押的将军求情得以放归。穆公穿戴凶服亲迎于郊，面向三人大哭说：“都是我不听百里傒、蹇叔的话才让三位受了委屈，三位有什么罪呢？你们要想方设法报仇雪耻，不可懈怠。”于是恢复三人的官职如同以往，待遇更好。到了三十六年，穆公派他们率兵伐晋，渡黄河时，连船都烧掉，终于大败晋人，占领王官和鄗，作为对殽之战役的报复。晋人皆守在城里不敢出来。于是穆公就从茅津渡河，掩埋了殽山中（秦军死难者的）尸骨，为他们发丧，哭了三天。穆公向全军发布誓辞说：“喂，士兵们！请安静听着，不要喧哗，我要向你们宣告誓辞。古时候的人们都向白发苍苍的老人请教，所以才不犯大错误，然而我却没有听取蹇叔、百里傒的劝告，为了反省这一点，所以作此誓辞，让后代永远记住我的过错。”君子听说了，无不为之流泪，说：“唉！秦穆公用人真是周到呀，所以到底还是靠孟明视等人取得了很大成功。”秦穆公的努力保证了秦国在暂时战争失败后没有衰落，而是持续发展。
第五，秦穆公能够良计制敌。当时戎王派由余出使于秦。由余，其祖先是晋人，逃亡到戎地，会说晋国话。戎王听说穆公贤能，所以派由余到秦国考察。秦穆公向他炫耀宫殿建筑和物资储备。由余说：“就是让鬼神来完成，也够烦累鬼神了；就是让人民来完成，也够辛苦人民了。”穆公对他的话很奇怪，问他说：“中国靠诗书礼乐和法度来治理，尚且经常出乱子，现在戎翟没有这些，那又靠什么来治理呢，岂不是太困难了吗？”由余笑着说：“这恰恰是中国所以发生乱子的原因呀。从至圣黄帝制定礼乐和法度，以身作则，率先奉行，才仅仅达到小治。到了后世，统治者日益骄奢淫佚。依仗法度的威严，去苛求下民，下民疲劳到极点就会埋怨责怪统治者不仁不义，上下互相责怪，篡夺杀戮，以至断子绝孙，还不都是由于这类缘故。而戎夷却不是这样。统治者怀有淳厚的仁爱之心以对待其下，下民也怀有忠贞不渝的信义以事奉其上，管理一国之政犹如管理一个人一样，简直不知是凭什么来管理，这才是真正的圣人之治呀。”于是穆公回来问内史廖说：“我听说邻国有圣人，是其敌国担心的事情。现在由余这佯贤能，也是我的心头之患，应该拿他怎么办呢？”内史廖说：“戎王住在偏僻蔽塞的地方，没有听到过中国的音乐。您不妨试探给他送去一些歌伎舞女，以削弱他的志气。并替由余请留，以疏远他们的关系；挽留不放，以耽误他的归期。戎王感到奇怪，必然怀疑由余。君臣有了嫌隙，就能俘获戎王。而且戎王喜欢歌舞。也一定会懈怠政事。”穆公说：“好。”于是和由余连席而坐，传器而食，把该国的地形和军事情况打听得一清二楚，然后命内史廖把八人一列的两列歌伎舞女送给戎王，戎王接受之后很喜欢，一年到头也没有送还。这时秦才放回由余。由余屡次劝谏均不为采纳，穆公也不断派人暗地邀请由余，由余终于弃戎降秦。穆公把他当贵客一样来招待，向他请教如何伐戎。由余长期生活在戎人中，对他们的情况熟悉，他的建议穆公很重视。后来采用了由余的计策讨伐戎王，兼并了十二个国家，秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道（今甘肃临洮），北至朐衍戎（今宁夏盐池），东到黄河，史称“秦穆公霸西戎”。周襄王派遣召公过带了金鼓送给秦穆公，以表示祝贺。秦穆公称霸西戎为日后秦统一中国奠定了基石。
秦穆公三十九年（前621年）去世，安葬于雍（今陕西凤翔东南），殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎。这三人十分善良、勇武，国人对此悲痛万分，赋《黄鸟》之诗，唱道：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”然而，对于这件事，宋朝的苏东坡却有不同的见解。他认为穆公生前不诛杀丧师之将孟明，是不会忍心用三良殉葬的。三良之死，就像田横自杀后，从行至洛阳的二齐士自刎殉主一样，完全是“士为知己者死”的意思。今人不理解“古人感一饭，尚能杀其身”这种杀身图报的尚义精神，反而以今日的世俗之见责难古人，相比之下，愈见古人之可敬，今人之可伤。