六 群丑乱舞
汉献帝十二年夏四月，西凉马腾子马超兵进雍州，李傕内应之，破徐荣于狄道。马腾张济横扫董旻于扶风、北地，旬日入长安。
董卓自知必亡，于是遍杀京中文武百官、大族世家，煌煌帝都，付之一炬，大火延绵月余，又挟制天子之郿城。等到马腾诸人兵临郿城城下，董卓杀献帝，焚郿城。至此，雍州一带赤地千里，刘氏宗族消亡殆尽，天下大族十去其六。
马腾等人眼见董卓杀死献帝，心下不安，退守西凉。
消息传来，天下皆惊，荆州骠骑将军吕布传檄天下，并起大军五万，以子吕涛为前锋，西出函谷，讨伐马腾。
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寿春，后将军府，袁术正在读信。自吕涛命人改善造纸，如今的信件写信多用纸，袁术捏着那几张薄薄的信纸，满面红光，双手微微颤抖，难掩激动兴奋。这信，却是他那让他深深痛恨的族兄袁绍袁本初写来的。
荆州新出的高级笺纸上，是袁绍蝇头小隶：
“愚兄绍俱以白公路云：
“今马氏作乱京中，天子横死，百官尽墨，刘汉消亡。此诚男儿奋起，建百世大业之时也。观天下诸侯，我袁氏累代卿侯，四世公辅。名满天下，望盖中国。华夏才俊之士，多出门下；中原率土之臣，无非走狗。四境之内，百姓翘首；八方之中，兆民仰望。此天赐良机于袁氏也，奚不图之？
“吾与公路，是为一家。兄本庶出，寡德鲜才，岂有痴心。不敢妄想。故虽痴长年岁，妄称兄长。实惶惶难安，恐公路见罪。绍白，昔日与公路在洛邑，或有隙怨，非绍本意也。奈何年少方刚，能不嫉妒公路之任侠尚气也哉？自今回思，不胜汗颜。呜呼。当时年少！从别后，尔来十数春秋矣，昔日纵马走狗之年少，今已鬓染霜华。眼枯须脱，垂垂老朽矣，念往昔种种，岂足一笑？况吾闻或欲以成大业，或欲以定巨功。或欲以显宗主，或欲以固頉嗣，未有弃亲即异，扤其本根，而能崇业济功。垂祚后世者也。我与公路，本是同根，虽兄弟有嫌，未若重华之于象傲也。岂不闻变起辛郭，祸结同生？追阏伯实沈之踪，忘常棣死丧之义，亲寻干戈，僵尸流血，闻之哽咽，此虽存若亡也！其车鉴如此，愿弃捐前忿，远思旧义，复为昆弟如初。公路知我，愿乞见谅！
“值此纷乱，汉祚断绝，百姓翘首以盼袁氏久矣，天赐功业如此，尚不图之，天理难容！绍也愚鲁，岂敢贪天之功？公路，袁氏之嫡者也。我袁姓出陈，陈，舜之后也，以土承火，得应运之次。又谶文云‘代汉者，当涂高也’，‘涂高’者，此公路也。公路在淮扬，得舟楫粮秣之大利，就宗族门阀之便宜，诚宜顺天应命，振臂而呼，从百姓之盼望，救黎民于水火。绍也不才，敢不俯首垂耳，摇旗呐喊？冀青肥饶之地，当如公路之所有，燕赵豪杰之士，尽归英雄之麾下，此绍所以献公路也！
“若公路雄起扬荆，绍必景从，相率国中之士，席卷而南，为公路扫除张辽、曹操、孙坚、高顺之徒。今闻吕布西伐马腾，荆州兵马，抽调一空，荆越之地，贼发如麻，断绝来往。此天受公路以霸业也，大军一出，必囊括江汉，包举河阴，盖万世之雄图，公路度之。
“呜呼，时局纷纷，正男儿纵马之时也。天下诸侯，争相攻伐，公路一出，谁与争霸？绍心激荡难安，书以明志。愿为马前卒，从公路驰骋，但有所命，敢不遵从？惶恐，绍白。”
袁术和袁绍斗了大半辈子，还是第一次见到袁绍如此服软，岂能不兴奋？虽然他明明知道事出反常必有妖，明明知道袁绍意图让他当个出头鸟，明明知道这不过是一封表面谦恭却暗藏机锋不怀好意的信，可是，这信不是别人写的，是他又嫉又恨又有些羡慕的族兄袁绍写的！仅仅因此，这信就与众不同了！兄弟俩斗了半辈子，从来没有谁服软过，可是今天袁绍突如其来的这么一封信，一字一句，仿佛都说到袁术心眼里去，哪里痒哪里挠，舒服得似乎吃了人参果，浑身上下都在呼吸雀跃。
深深吸了一口气，袁术慢慢平静了下来，望着信纸出神了一会，将它珍而重之地放到一个精致的盒子里，自言自语道：“天命所归，万世基业？”忽然双眼迅速红了起来，脸上浮起疯狂的*。
汉献帝十二年秋七月望，袁术以袁姓出陈，乃舜之后，以土承火，又用河内张朇符命，自立为帝，建号称仲氏。但又恐惧吕布威猛，不敢宣之。主簿阎象进言“昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。今天下离乱，诸侯相伐，出则曰‘义师’，今汉室虽亡，然天下未定，不足以称王霸。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，而匆匆定鼎，实如秀林之木，必至天下诸侯。为明公计，宜缓图之”，袁术非但不听，心下更暗自恼恨。阎象见袁术不听劝告，连夜举家仓皇出逃，奔走荆州。
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冀州，邺城，冀州牧门下循行刘备府中斗室，刘备与张飞相对而坐，张飞怒目红面，气息如牛，须发皆张，刘备愁眉惨淡，面色幽暗。
汉制，郡守三吏有门下循行，类似门下客，不主实事。
当日刘备被吕布驱逐到冀州，所部精锐，能够跟从到冀州的，寥寥不足十人，其余不是失散，就是死于流亡，若不是有张飞死死护卫。又有无数流民做盾牌，只怕早就化作道旁枯骨。刘备如惶惶如丧家之犬，逃到冀州。向袁绍求救。袁绍听闻大喜，以重礼亲自出迎。将哭得天昏地暗日月无光邺水为之暴涨的刘备接入邺城，屡次宴请安抚。
刘备本以为袁绍兵强马壮，为人却好谋无断耳根子软，有机可乘，也好借此东山再起，于是在邺城四处奔波诉苦，一日痛哭数十场。以期得人怜悯。不想燕赵男儿重横行，留血不流泪，开始时人们还略有表示，哭得多了。不免厌烦，久而久之，畏之如虎，便是张飞也看不惯他整日哭哭啼啼，所谓情如兄弟。在这样的情况下，也是怨言越来越多，渐渐有了芥蒂，只是张飞乃死性子，认定刘备能重新崛起。遂忍气吞声，只在背地牢骚。