嘉元四年春，太上皇光宗去世，新皇登基，举国为孝。
又是三月，草长莺飞。帝京临安外官道上缓缓行驶着一队庞大的车马队。为首是四对马骑，统一打扮，都戴着斗笠、挎着朴刀，在前头护卫。后面跟着两辆马车——前面那辆造型古朴、大气，颜色较深，是为男主人任九隆和长子任代忠所乘坐；后面那辆造型稍微婉约可爱一些，颜色也较为靓丽，是女主人章氏以及长女任红颜、次女任玉颜、义女姜云檀以及次子任代兴所乘坐。再之后便是一堆家具和财宝，没得装了好几马车，尾随着一堆镖局护卫。
任九隆原本是松江人，祖上在前朝建国初始便被派到闽南做官，后来便在闽南绵延下来，成为当地豪族。到了任九隆父太祖这辈，虽然已经无法做官，但也是当地最大的一个地主，不光占着广大的农田，还有半面山田和一大片海田，吃穿根本不用愁。任家太祖止有一妻，却有子十六人，更别提女儿。任九隆之父任毓便是嫡长子。但任毓为人疏狂，年轻时便好勇爱斗，在二十岁时打死了人，便逃到边疆从军，家业便被兄弟瓜分，当家人也变成老二。等任毓立了军功回来，却是半点得不到归属感，只得孤身返回松江，娶了当地第一豪绅连玫之女连氏为妻，这才在松江站稳脚跟，也谋得了一个小职位，混日子过。不过那连氏是连玫独女，连玫又常情不肯续弦，所以连氏娇蛮成性，逼得任毓不得不背井离乡，游山览水去了。连氏辛苦操劳，终于将一儿一女养大，儿子却随了父亲，也是个不省事的，在松江根本混不下去，索性带着母亲妹妹回到闽南，赖在任家。任家无法，给他捐官做；后来任九隆偶然和游历的礼部尚书章子聪相识，章子聪对任九隆很是欣赏，便以嫡长女许之，并且受任九隆之托，请宫里退休的老嬷嬷教其妹任九燕规矩和诗书；任九隆还和闽南的那些恶霸勾搭成奸、做着利用官职捞钱的交易。好容易妹妹任九燕争气，倒真被选进宫里，任家也开始不敢小瞧任九隆。于是任九隆便和另外八人被统称为“闽南九虎”。任九隆靠着自己的人脉，一步一步坐到闽南刺史的位置。去年年初，昭仪任九燕诞下帝姬鑫沅、晋封淑妃，任九隆也加官进爵，封了盐铁节度使，章氏封四品诰命。任九隆便趾高气扬带着妻儿进京居住。老母连氏因为父亲任毓突然归来，便留下照顾老父，不肯一同前去。任九隆只得先将自己安顿好，再想法子哄骗父母进京。
任九隆一直都是颇为自得的，总感觉自己是厚积薄发、得上天爱戴之人。因此和看重的长子也喜欢摆派头。长子任代忠今年十九岁，身长八尺有余，剑眉星目，高鼻方口，一袭白衣风流；道是忠厚老实像，实则至刚才易折。
任代忠安静地坐在任九隆身边，低眉顺目，任九隆素爱挑刺也挑不出他半分错。没了事情做，又舟车劳顿，任九隆竟然就睡着了。任代忠这才舒了一口气——总算可以稍微放松一下了。
任代忠巴不得自己不要长大，这样就可以跟着娘和弟弟妹妹在一块儿玩，不必跑到爹面前受苦。
而后面的马车里，章氏抱着睡着的四岁女儿玉颜，圆润的脸上带着慈爱的光彩。这个小女儿是她年纪好大才生下来的，又生的最可爱美丽，平素嘴巴还甜，不似她前三个：一个是要学梅花、宁肯消灭也不肯说一句好话；一个是牙尖嘴利专喜欢挑难听的说；一个是没嘴的葫芦儿、半天响不了一个屁。
义女姜云檀低声道：“夫人，给奴罢。”
这姜云檀是前管家姜显和自己陪嫁丫头琼霞的遗腹女，因为姜显在任九隆出海做生意的时候遇见海难，拼死救了老爷、自己死了，云檀才被收为义女。说是和小姐一样吃穿不愁，但章氏和任九隆都知道，这不过是将来多了一个联姻的筹码，为前途的道路铺的砖罢了。
“不必，”章氏淡淡地应了一句，“你歇着吧。”
云檀也不多嘴，乖乖坐着了。
章氏看了一眼云檀。
十七岁的脸庞倒是生得柳眉瓜子脸，肤白貌美，形容有度。只是气质总是够不上大家之流的感觉。
章氏又瞄了一眼自家十三岁的嫡长女。
倒不是她自夸，自家闺女除了个性飞扬跋扈嘴巴又很容易讨嫌以外，光看相貌就是一等一的出众、才学人品又好。当初在闽南时，任九隆就喜欢把红颜扮成小童子带出去应酬，所以红颜倒比闺阁小姐多了几分胆识，少了几分啰嗦。后来红颜大了，容貌出色，身体也是瞒不住，这才锁在家里。由于代忠是个一心想得到功名的，对于钱财倒真不在意，所以九隆后来出去都带代兴了。
这代兴和代忠，也不知道像谁，个性在合族上下竟找不出一个相似的来，也是让章氏头疼至死。之前一直压着这三个孩子的婚事，就是为了进京来选更好的。如今代忠已经快要步入弱冠之年，婚事也是首当其冲。
如今的管家荣博提早进京，在京东的一户四进的断卖宅院；同时，任家还在京西拥有一间二层民房，只是派人把守。郊外的庄子城中的货铺也准备妥当，只等主人验收。
马车缓缓步入帝京，繁盛的街道都让任家的气派分开一条道路，路人都踮着脚看这新入京的贵人，纷纷赞叹着这家的豪气。
人群中有两位少年，一位大约十八九岁，生的健硕阳刚，浑身皆是武家气派，通身绫罗，头上一条金丝玄发带，越发衬托得他器宇轩昂。他手里提剑，还要护着身边那个形容矮小猥琐的少年。
那人不禁好笑：“才去武场习武，出来就堵了，看来得一身臭汗回去。”
矮小少年笑道：“明兄若是要洗澡有何难？只管去澜华轩找个姑娘开间花房便能洗得喷香！”
明氏少年啐道：“少拿不正经的话来编排我，我可不愿意搭理风月女子！”
矮小少年挑挑眉。
这明芳古八成还是为了自己的母亲被妓女气死的事情所以一直独善其身。
明芳古见街道久久被占，心生不悦：“这到底是谁家的队伍？怎的这么烦人？！”
“你不知道？”矮小少年很是诧异，“还能有谁？当今淑妃的母家啊！”
“原来是任家，”明芳古冷笑，“怪不得好大的排场！”
矮少年撇撇嘴。
明芳古可不像他爹门下省侍中明朗一样圆滑啊。
明芳古突然笑道：“如瑰，听说你在闽南时和任家长子很熟？他是个什么样的人？”
柳如瑰摆摆手：“我认识的哪是任家大少爷任代忠啊！分明是任家大小姐任红颜。”
明芳古吃惊无比，两个眼睛瞪得赛过铜铃：“这任家怎么这么没有礼教？竟然让女子抛头露面。”
柳如瑰耸耸肩，并不以为然：“闽南经商家皆是如此，并没有什么奇怪。这任小姐出去应酬之时都是扮作童子，戴着斗笠。我自幼与她玩，倒是见过她的面容，真真是天下无双。若说当今有谁能与她比肩，那必须得是鑫沄帝姬了。”
明芳古十二分的不敢相信：“哪里就这么漂亮了？”
话说着，眼睛便也往马车上瞟去。