舜的弟弟象，人品低下，相貌猥琐，名声不好。二十好几的年纪了，还没有娶到老婆。急得像个猴儿，整日抓耳挠腮，胡思乱想。
自从跟随父母来到舜的身边，看见舜的两位妻子比天上的仙女还要美丽。两只眼睛都看直了，唾涎欲滴，恨不能立刻占为已有。对舜更加嫉妒和仇恨了。一心想要害死舜，好霸占二位嫂嫂和舜的家产。
瞽叟也在后妻和象的盅惑下，也早就坏了心肠。和他们一个鼻孔出气，帮助他们设计害舜。
一天瞽叟把舜叫过去，说道：“谷仓的房樑坏了，你赶紧把房樑修好。”
舜是个孝顺之人，对父母之命从来不敢说出半上不字。于是说道：“我明天就修。”
舜回到自己的屋子，把父亲叫他修谷仓房樑的话，对娥皇和妇英说了一遍。
娥皇说道：“自从看见了象，我就发觉他不是一个好人。好吃懒做，看我和女英时，眼神总是色迷迷的，而且处处与你做对，父母也和象一个鼻孔出气。最近我总觉得他们鬼鬼崇崇的，怕是要对你不利。”
女英说道：“他们让你上房修理房樑，万一等你爬上到房顶时，他们在下面撤去梯子，或者使别的暗算，你怎么办？不如给你准备一个用布做的大口袋，有危急的时候你将口袋撑起，让口袋里兜满了风，双手拽住口袋嘴，从房顶跳下来，这样既可逃得性命，也不会摔坏。”舜也赞同这个办法。
第二天，舜搬来了梯子，爬到房顶上去修理房樑，可是刚爬到房顶，象就在底下撤走了梯子，并且事先在谷仓里堆满了柴草。
瞽叟摸索着打火点着了柴草。熊熊的烈火立刻从谷仓里烧了起来，一下子烧到了房顶，眼看就要将舜吞没在火海里。
舜赶紧撑开了布口袋的袋口，让口代里充满了空气，双手拽紧，一纵身，从房顶上跳了下来。
由于布口袋里兜住了风，延缓了降落的速度，舜落到地上毫发未损。
象躲在远处偷偷地看着谷仓燃起了大火，以为自己的计谋得逞，舜一定会被大火烧死。
可是，却见舜双手撑着布口袋，从谷仓顶上跳了下来，而且毫发无损。
象懊悔自己白忙活了半天，不但没有害死舜，还白白的烧毁了自家的一座谷仓，懊恼不已。
一计不成，又生一计，象和母亲看着自家院子里的水井，又想出一条害死舜的坏主意。
他们事先在水井的边上准备了一大堆乱石头，预备叫舜下井淘井时，从上面将乱石推到井里去，将舜活埋在井里，或者一下砸死。
这个计谋被小妹荷在无意中听到了，便跑来悄悄地告诉了二哥舜。叫舜早有防备。
舜一听，象和后母又想出来一个害自己的坏主意。心里真是无比的难过。
娥皇和女英在一旁听了，眼睛盯住院子里的水井，沉思了一会，便有了主意。
娥皇对舜说道：“我们在自己的屋子里也挖一口井，但这口井不是直井，而是斜井。让这口斜井一直通到院子里水井的井壁上，明天等你下井之后后，如果遇到危险就可以立刻钻进斜井里逃生，顺着斜井就可以回到咱们自己的屋子。”
说干就干，夫妻三人连夜就挖好了斜井，一直通到院子里水井的井壁上，就贴在水面上边。
第二天，瞽叟果然把舜叫去，说道：“院子里的井水浑了，你现在立刻下井去淘井。”舜不敢不听，明明知道这是象和父母设计在害自己，但是父命不可违，只得冒死下井。
舜顺着井绳刚刚下到井底，后母和象就跑到井边，用柴刀割断了井绳，并且把准备好的乱石一股脑的推进了水井。只听见舜在井底下“啊”的一声大叫，便再也没有动静了。
象和母亲不大一会就把水井填平了。以为这次舜是在劫难逃，一定必死无疑。这时候象母子二人才长长地出了一口气。
舜下井的时候，便时刻留意井上的动静。他刚下到井底，就看见井绳被割断。于是就立刻钻进了井壁上的斜井。